NASA a finalizat construcția telescopului spațial Nancy Grace Roman, considerat următorul mare observator cosmic al agenției, care urmează să fie lansat în spațiu la începutul lunii septembrie 2026. Misiunea este planificată inițial pentru cinci ani și promite să aducă date esențiale despre exoplanete, găuri negre și structura Universului, potrivit IFL Science.
Numele telescopului o onorează pe Dr. Nancy Grace Roman, primul șef al departamentului de astronomie al NASA în anii ’60–’70, supranumită ulterior „mama telescopului Hubble” pentru contribuția decisivă la dezvoltarea acestuia.
Are două camere cu un câmp vizual de aproximativ 100 de ori mai mare decât Hubble
Noul instrument este gândit ca un succesor al lui Hubble, însă cu o capacitate de observare mult extinsă. Are două camere cu un câmp vizual de aproximativ 100 de ori mai mare decât cel al telescopului Hubble, ceea ce îi permite să surprindă zone uriașe ale cerului într-o singură imagine. Oficialii NASA spun că Roman va putea cartografia cerul de până la 200 de ori mai mult într-o singură captură și va procesa datele de mii de ori mai rapid.
„Roman va investiga materia întunecată, energia întunecată și structura Universului, accelerând totodată descoperirea planetelor potențial locuibile din afara Sistemului Solar. Capacitatea sa de observare este de peste 1.000 de ori mai rapidă decât a lui Hubble”, a declarat administratorul NASA Jared Isaacman, într-o conferință de presă.
Ritmul la care va scana cerul și va livra date nu a mai fost atins până acum
Telescopul are o oglindă de 2,4 metri, de aceeași dimensiune ca Hubble, însă este proiectat să transmită un volum uriaș de date: aproximativ 1,4 terabytes pe zi. În comparație, Hubble a acumulat peste 400 de terabytes de date în trei decenii, în timp ce Roman ar putea ajunge la aproximativ 2.500 de terabytes în doar câțiva ani de funcționare.
„Este o adevărată mașină de descoperiri. Ritmul la care va scana cerul și va livra date nu a mai fost atins până acum”, a spus și Dr. Nicky Fox, reprezentant NASA.
Potrivit echipei științifice, în primii cinci ani de misiune, telescopul ar putea identifica peste 100.000 de lumi îndepărtate, sute de milioane de stele și miliarde de galaxii. Cercetătorii mizează nu doar pe obiectivele planificate, ci și pe descoperiri neașteptate.
„Cele mai importante rezultate vor fi probabil cele pe care nu le anticipăm acum. Tocmai acestea vor deschide noi întrebări pentru viitoarele misiuni”, a explicat Julie McEnery, cercetător principal al proiectului.
Lansarea telescopului Roman este programată pentru începutul lunii septembrie 2026, de la Centrul Spațial Kennedy al NASA.