Zhang Yiming, fondatorul ByteDance, compania care deține TikTok, a devenit cel mai bogat om din China, relatează Bloomberg.
Miercuri, Zhang a urcat pe primul loc în clasamentul celor mai bogați chinezi, depășindu-i pe magnatul apei îmbuteliate Zhong Shanshan și pe cofondatorul Tencent Holdings, Ma Huateng, cu o avere estimată la 57,5 miliarde de dolari.
El a ajuns pe această poziție după ce averea lui Zhong a scăzut din cauza încetinirii câștigurilor companiei sale, Nongfu Spring. Potrivit Bloomberg Billionaires Index, Zhang este acum al treilea cel mai bogat om din Asia, după miliardarii indieni Mukesh Ambani și Gautam Adani.
Averea sa a crescut cu peste 10 miliarde de dolari după ce Bloomberg a analizat evaluările făcute de investitorii BlackRock Inc., Fidelity Investments și T. Rowe Price Group Inc., precum și planurile companiei de a răscumpăra acțiunile angajaților la o evaluare de 312 miliarde de dolari. Media celor patru evaluări a fost de 365 de miliarde de dolari.
Pentru Zhang, în vârstă de 41 de ani, acest moment marchează o schimbare dramatică după o perioadă tensionată, în care TikTok s-a confruntat cu amenințări de interzicere în SUA, iar cea mai mare casă de discuri din lume a retras temporar muzica de pe platformă.
Soarta TikTok în SUA rămâne incertă
Președintele Donald Trump a acordat un termen suplimentar de 75 de zile – până pe 5 aprilie – pentru ca ByteDance să găsească un cumpărător pentru operațiunile sale din SUA sau să se confrunte cu o interdicție. Oracle Corp. analizează o propunere prin care ar achiziționa operațiunile americane ale TikTok, oferind garanții de securitate și păstrând un mic procent dintr-o nouă entitate americană, însă algoritmul influent al aplicației ar putea rămâne în mâinile chinezilor, potrivit Bloomberg News.
Miercuri, Trump a declarat că ia în considerare reducerea tarifelor impuse Chinei pentru a obține sprijinul Beijingului în vânzarea operațiunilor TikTok către o companie americană. El a prezis că un acord de principiu ar putea fi finalizat săptămâna viitoare, dar dacă nu se ajunge la o înțelegere, ar putea prelungi din nou termenul limită.
ByteDance, lider în inteligența artificială în China
În China, ByteDance este una dintre companiile de top în industria inteligenței artificiale. Chatbot-ul său, Doubao, are 75 de milioane de utilizatori activi regulat, iar compania susține că modelul său de înțelegere vizuală este cu 85% mai ieftin decât media industriei, fiind comparabil cu DeepSeek.
„Zhang este diferit de generațiile anterioare de miliardari chinezi, pentru că afacerea sa este mult mai inovatoare și orientată global”, a declarat Hao Gao, director al Centrului de Cercetare pentru Afaceri de Familie Globale de la Universitatea Tsinghua.
Zhang, care locuiește în Singapore, și-a construit întreaga avere datorită participației de 21% pe care o deține în ByteDance, compania-mamă a TikTok, care are peste 1 miliard de utilizatori.
De la inginer software la cel mai bogat om din China
Zhang și-a început cariera ca inginer la site-ul de căutare pentru turism Kuxun.com. În 2009, a lansat prima sa afacere – un site de căutare imobiliară numit 99fang.com –, pe care l-a părăsit trei ani mai târziu.
În 2012, a fondat ByteDance într-un apartament modest din Beijing și a lansat aplicația de știri Toutiao, care a atras peste 13 milioane de utilizatori zilnic în doar doi ani. Zhang și-a dorit să creeze o platformă bazată pe inteligență artificială care să fie diferită de motorul de căutare chinez Baidu.
„Cel mai important lucru este că noi nu suntem o companie de știri”, declara Zhang într-un interviu din 2017. „Suntem mai degrabă o platformă de căutare sau de social media. Facem ceva inovator. Nu copiem nicio companie americană, nici în ceea ce privește produsul, nici tehnologia.”
În 2016, ByteDance a lansat aplicația de partajare video TikTok, cunoscută în China sub numele Douyin, însă aceasta avea inițial un număr restrâns de utilizatori. Totuși, aplicația a devenit rapid un fenomen printre generațiile Z și millennials, câștigând popularitate la nivel global.
În 2018, ByteDance a cumpărat platforma Musical.ly, un serviciu chinezesc de social media, pentru aproximativ 800 de milioane de dolari, integrându-l ulterior în TikTok.
Prin dezvoltarea mai multor aplicații de succes, compania s-a transformat într-un imperiu tehnologic multifuncțional, cu platforme care acoperă diverse domenii, de la videoclipuri amuzante la bârfe despre celebrități.
Retragerea din conducerea ByteDance
În 2021, Zhang a demisionat din funcția de CEO al ByteDance și, câteva luni mai târziu, a renunțat și la poziția de președinte al companiei. Mai mulți miliardari chinezi, precum Jack Ma (Alibaba) și Colin Huang (PDD Holdings), au făcut pași similari, retrăgându-se din conducerea activă a companiilor lor.