Un startup energetic din SUA, Marathon Fusion, pare hotărât să reinvie visul alchimiștilor medievali: transformarea mercurului în aur. Potrivit unui studiu recent publicat pe platforma științifică arXiv, compania susține că poate produce aur dintr-un izotop al mercurului, 198Hg, în timp ce generează energie curată prin fuziune nucleară, folosind un reactor de tip tokamak, scrie phys.org.
Mai exact, cercetătorii afirmă că, pentru fiecare gigawatt de energie termică produs într-un an, procesul ar putea genera până la două tone de aur. O cifră cu adevărat impresionantă, care ar putea dubla veniturile unei centrale de fuziune și ar accelera adoptarea energiei de fuziune la scară globală.
Deși procesul de transmutare a metalelor — cunoscut sub numele de chrysopoeia — a fost realizat anterior la scară mică, niciodată nu a fost viabil economic. Marathon Fusion propune o metodă inovatoare: înlocuirea unei părți din materialul de protecție al reactorului cu un aliaj special pe bază de mercur și litiu. Acesta este optimizat pentru reacții nucleare de tip (n,2n), care generează tritiu (combustibil pentru fuziune) și transformă 198Hg în 197Hg, izotop instabil care se degradează rapid în aur stabil – 197Au.
Procesul nu este lipsit de provocări. Deși transformarea are loc rapid (în aproximativ 64 de ore), produsul final rămâne ușor radioactiv și necesită o perioadă de "răcire" de circa 17,7 ani pentru a ajunge la un nivel de siguranță comparabil cu radioactivitatea naturală a unei banane, așa cum este regula. Totuși, dezvoltatorii nu consideră că acest lucru va afecta semnificativ valoarea aurului rezultat, având în vedere că majoritatea aurului oricum este stocat și nu utilizat imediat.
Ştiri video recomandate
