China a publicat prima fotografie transmisă de nava spațială Tianwen 2, aflată în drum spre asteroidul Kamo'oalewa, considerat de oamenii de știință o posibilă bucată desprinsă din Lună în urma unui impact major. Administrația Spațială Națională a Chinei (CNSA) a anunțat că nava funcționează normal și se află la peste 3 milioane de kilometri distanță de Pământ, scrie Space.com.
Tianwen 2 a fost lansată cu ajutorul unei rachete de tip Long March 3B pe 28 mai și are ca obiectiv să preleveze mostre de pe misteriosul asteroid Kamo'oalewa. Potrivit primei actualizări oficiale, misiunea decurge bine.
CNSA a publicat și o fotografie realizată de camera de la bordul navetei, care surprinde unul dintre cele două panouri solare circulare ale lui Tianwen 2, asemănătoare cu cele din misiunea Lucy a NASA, ce explorează asteroizii troieni din apropierea lui Jupiter, scrie Space.com.
Aceasta este prima imagine reală a navei Tianwen 2 făcută publică. Până acum, au fost distribuite doar ilustrații digitale ale navei, iar lansarea misiunii nu a fost transmisă live.
Când va ajunge Tianwen 2 la asteroidul Kamo'oalewa
Se așteaptă ca Tianwen 2 să ajungă la Kamo'oalewa în iulie 2026, după ajustarea orbitei. Nava va petrece câteva luni orbitând și studiind asteroidul, despre care se crede că ar putea fi o bucată desprinsă din Lună în urma unui impact major, înainte de a colecta mostre și a se întoarce spre Pământ.
După ce va livra mostrele într-o capsulă la sfârșitul anului 2027, Tianwen 2 va folosi gravitația Pământului pentru o manevră specială tip "praștie", care o va trimite spre cometa 311P/PANSTARRS din centura principală de asteroizi, o regiune din sistemul solar situată între orbitele planetelor Marte și Jupiter, cu sosire preconizată în jurul anului 2035.
Această misiune, care va explora atât un asteroid, cât și o cometă, urmărește să ofere date despre natura și compoziția corpurilor planetare, dar și informații importante despre evoluția sistemului solar și originea apei pe Pământ, notează Space.com.
Tianwen 2 nu este prima misiune chineză către un asteroid. Sonda Chang'e 2 a survolat asteroidul Toutatis în 2012, ca parte a unei misiuni extinse după cartografierea Lunii.
China are, de asemenea, experiență în returnarea de sonde, cu misiunile Chang'e 5, care a colectat material de pe fața vizibilă a Lunii în 2020, și Chang'e 6, care a adus primele mostre de pe fața nevăzută a Lunii în 2024.
Tianwen 2 este a doua misiune de explorare planetară a Chinei, după Tianwen 1, lansată în 2020, care a trimis o sondă și un rover pe Marte, potrivit Space.com.