Independența Europei de China în domeniul pământurilor rare și mineralelor critice a devenit o problemă tot mai presantă pentru Uniunea Europeană, în condițiile în care aceste materiale devin tot mai importante pentru producția industrială, scrie BBC. Vreme de aproape 80 de ani, materialele de acest fel au fost produse la o uzină industrială din La Rochelle, pe coasta de vest a Franței.
Dar pe măsură ce materialele au devenit cruciale pentru economia globală, compania Solvay, cu operațiuni în domeniul chimiei industriale, a început să-și extindă uzina din apropiere de Atlantic, cu scopul declarat de a putea satisface cererea tot mai mare din Europa.
Pământurile rare, un grup de 17 metale și minerale, sunt esențiale pentru producerea dispozitivelor moderne – smartphone-uri, mașini electrice, turbine eoliene sau scanner RMN.
În același timp, peste 70% dintre operațiunile de minare a acestor materiale și 90% dintre operațiunile de rafinare a lor au loc în China. Regimul de la Beijing sprijină de ani de zile această industrie crucială.
Europa, la fel ca multe alte părți ale lumii, încearcă să-și reducă dependența de importurile din China, iar viitorul uzinei Solvay este esențial în înfăptuirea acestei ambiții.
„Vorbim de o piață care crește foarte rapid și, de asemenea, de o cerere în creștere pe lanțurile de distribuție”, a declarat CEO-ul Solvay, Philippe Kehren.
Pandemia de coronavirus și războiul din Ucraina au convins companiile și politicienii că trebuie să reducă din vulnerabilitățile prezente în lanțurile lor de aprovizionare.
„Când ai un material care vine în proporție de 100% dintr-un singur loc, dacă ești dependent de el, singura opțiune este să-ți diversifici sursele. Asta putem oferi noi”, a declarat șeful gigantului belgian.
De aceea a intrat în vigoare Legea Materialelor Brute Critice în Uniunea Europeană – ea stabilește ținte pentru reducerea dependenței de importuri pentru extracție, procesare și reciclare pentru cele mai importante substanței, până în 2030.
Cum vrea Europa să-și diversifice sursele
Europa are doar două instalații de procesare a pământurilor rare – una în Estonia și cea din vestul Franței. Cea de la La Rochelle este singura din afara Chinei care poate procesa toate cele 17 tipuri de pământuri rare.
Investițiile crescute în această instalație vin în condițiile în care uzina își schimbă abordarea dinspre concentrarea pe furnizarea de pământuri rare pentru convertori catalitici spre a satisface cererea tot mai mare de magneți esențiali pentru bateriile mașinilor electrice, electronicelor avansate și sistemelor de apărare.
Pentru moment, accentul este pus pe reciclarea pământurilor rare care sunt deja în Europa – „Credem că putem produce, probabil, 30% dintre pământurile rare de care are nevoie Europa dor prin reciclarea motoarelor și altor echipamente”, spune Kehren.
Pe măsură ce cererea crește, abordarea se va schimba și ea, iar materiale minate nou vor fi importate din țări precum Brazilia, Canada și Australia. În Europa nu există mine de pământuri rare operaționale. Există proiecte în Norvegia și Suedia, printre cele mai avansate de pe continent, însă va mai dura cel puțin un deceniu până ce ele vor fi gata.
„Cred că este necesar în mod absolut să avem propriile noastre mine, nu neapărat multe, pentru că putem să avem o combinație, dar e important să avem propria noastră sursă”.
Rivalitate intensă cu China
Procesul prin care se transformă aceste materiale în pudra care este materialul final folosit la producția de dispozitive este unul foarte complex. E nevoie de aproximativ 1.500 de procese, iar date fiind capacitățile speciale ale uzinei, este rareori permis ca oameni din afară să intre acolo.
Există inclusiv îngrijorări că rivalii ar putea să spioneze pentru informații.
Guvernul francez sprijină această instalație cu aproximativ 20 de milioane de euro în scutiri fiscale.
„A avea o dependență de o singură sursă este ceva riscant pentru că nu poți ști dacă se va întâmpla cu această sursă, din diverse motive”, spune Benjamin Gallezot, consilierul lui Emmanuel Macron pe metale și minerale strategice. „Poate fi un motiv geopolitc dar poate fi și un dezastru natural sau orice altceva”.
Situația delicată a producției de materiale de acest fel este afectată și mai mult de felul în care China încearcă să restricționeze accesul la exporturile sale de pământuri rare – un subiect care domină negocierile comerciale între SUA și China.
Parlamentul European vrea ca UE să facă mai mult pentru a reduce dependența de pământurile rare din China – legislativul european susține că regimul de la Beijing impune „controale nejustificate” cu intenția de „a fi coercitive”.
Într-o vizită recentă în Germania, șeful diplomației chineze, Wang Yi, a spus că este „dreptul suveran” al țării sale, dar și o „practică uzuală” să fie controlate exporturile de bunuri care au utilizări comerciale dar și militare.
Această poziție a Chinei explică eforturile intense ale europenilor de a obține pământuri rare din America Latină – din Argentina, Brazilia, Paraguay și Uruguay.
Ştiri video recomandate
