Rinocerii devin radioactivi. Cum vrea Africa de Sud să oprească braconajul și să-i prindă pe traficanți

Rinocerii devin radioactivi, la propriu, în Africa de Sud. Țara unde 500 de rinoceri sunt uciși anual pentru coarnele lor vrea să combată braconajul și să-i prindă pe traficanți cu ajutorul izotopilor radioactivi. Coarnele mai multor rinoceri au fost injectate cu izotopi radioactivi, inofensivi pentru animale, de către oamenii de știință de la o universitate din Africa de Sud. Astfel, animalele devin radare vii, relatează The Guardian. 

Oamenii de știință cred că prin injectarea coarnelor rinocerilor cu izotopi radioactivi braconajul va fi descurajat pentru că, chiar și în concentrații reduse, aceștia pot fi detectați de aparatele de măsurare a radiațiilor din aeroporturi și puncte de trecere a frontierei. 

În cadrul acestui proiect colaborativ, care implică Universitatea Witwatersrand, oficiali din domeniul energiei nucleare și conservatori ai mediului, cinci rinoceri au fost injectați.

Oamenii de știință speră că aceasta este doar prima etapă a unei campanii de injectare în masă a populației de rinoceri aflate în declin, proiect pe care l-au numit Proiectul Rhisotope.

‹ ›

Anul trecut, în jur de 20 de rinoceri de la un sanctuar au fost injectați cu izotopi în proiecte pilot, care au pavat calea pentru lansarea oficială de joi.

Izotopii radioactivi nu afectează sănătatea rinocerilor

Izotopii radioactivi, chiar și în concentrații reduse, pot fi detectați de aparatele de măsurare a radiațiilor din aeroporturi și puncte de trecere a frontierei, ceea ce poate duce la prinderea braconierilor și traficanților.

Oamenii de știință de la Unitatea de Radiații și Fizica Sănătății din cadrul Universității Witwatersrand au declarat că testele efectuate în studiul pilot au confirmat că materialul radioactiv nu este dăunător pentru rinoceri.

„Am demonstrat, dincolo de orice îndoială științifică, că acest proces este complet sigur pentru animale și eficient în a face coarnele detectabile de către sistemele internaționale de securitate nucleară din vamă. Chiar și un singur corn, cu niveluri de radioactivitate mult mai scăzute decât cele care vor fi folosite în practică, a declanșat cu succes alarmele detectorilor de radiații”, a declarat James Larkin, directorul științific al Proiectului Rhisotope.

Testele au arătat, de asemenea, că aceste coarne pot fi detectate chiar și în interiorul unor containere maritime complet încărcate, a adăugat el.

Braconajul a dus rinocerii în prag de extincție

Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii estimează că populația globală de rinoceri era de aproximativ 500.000 la începutul secolului XX, dar a scăzut la circa 27.000, din cauza cererii mari de coarne de rinocer pe piața neagră.

Africa de Sud găzduiește cea mai mare populație de rinoceri, estimată la 16.000 de exemplare, dar se confruntă cu un nivel ridicat de braconaj — în jur de 500 de rinoceri sunt uciși anual pentru coarnele lor.

Universitatea a îndemnat proprietarii de parcuri naturale private și autoritățile naționale de conservare să își injecteze rinocerii în cadrul proiectului.