La prima vedere, crearea unei definiții pentru „viață” pare oarecum simplă. Animalele simțitoare până la organismele unicelulare capabile de reproducere sunt binevenite în arborele vieții, însă există alte organisme care pun la îndoială această înțelegere, cum ar fi virușii.
Deoarece virusurile nu cresc, nu se reproduc singure și nu își produc propria energie, ele sunt de obicei excluse din definițiile vieții. Cu toate acestea, odată ce un virus infectează o gazdă, este extrem de activ și poate fi responsabil pentru evenimente care pot schimba lumea (a se vedea: gripa spaniolă, ebola, COVID-19 etc.), potrivit Popular Mechanics.
Cu toate acestea, viața este complicată, iar această categorisire controversată a „vieții” și a „non-vieții” poate avea zone gri în care organismele par să sfideze așteptările ambelor tabere. Recent, oamenii de știință au descoperit un nou membru al acestui cadru care dă de gândit. Într-o nouă lucrare publicată pe serverul bioRxiv, cercetători din Canada și Japonia au descris modul în care au identificat o nouă entitate celulară care pare să se situeze între definițiile tipice ale viralității și vieții celulare.
De ce a fost botezată „Sukunaarchaeum mirabile”
Denumită în prezent „Sukunaarchaeum mirabile” (n.r. după o zeitate din mitologia japoneză cunoscută pentru statura sa mică), această entitate conține genele necesare pentru a-și crea proprii ribozomi și ARN mesager, ceea ce lipsește unui virus obișnuit. Dar, la fel ca un virus, aceasta transferă anumite funcții biologice asupra gazdei sale și pare obsedată de replicarea sa.
"Genomul său este profund dezbrăcat, lipsindu-i practic toate căile metabolice recognoscibile și codificând în principal mecanismele pentru nucleul său de replicare: replicarea ADN-ului, transcrierea și traducerea", au scris autorii. „Acest lucru sugerează un nivel fără precedent de dependență metabolică de o gazdă, o condiție care pune la îndoială distincțiile funcționale dintre viața celulară minimă și viruși”.
Cum a fost descoperită creatura ciudată
Condusă de Ryo Harada, un biolog molecular de la Universitatea Dalhousie din Halifax, Nova Scotia, echipa a descoperit această creatură ciudată în timp ce studia genomul bacterian al planctonului marin Citharistes regius. În cadrul datelor genomice, Harada și echipa sa au găsit o buclă de ADN care nu se potrivea cu nicio specie cunoscută. În cele din urmă, ei au stabilit că organismul aparținea domeniului Archaea - un grup asociat cu celulele procariote, dar din care celulele eucariote au coborât în cele din urmă acum câteva miliarde de ani.
Poate cea mai remarcabilă caracteristică a Sukunaarchaeum este reducerea extremă a genomului său, cu doar 238.000 de perechi de baze de ADN. Virușii, după cum subliniază Live Science, pot conține mai multe sute de mii de perechi de baze și pot ajunge chiar până la milioane. În ceea ce privește colegii archaea, cel mai mic genom complet cunoscut în cadrul acestui grup se întinde la 490.000 de perechi de baze, ceea ce înseamnă că Sukunaarchaeum conține mai puțin de jumătate din numărul de perechi de baze posedat chiar și de cel mai mic genom arheal.
„Descoperirea Sukunaarchaeum împinge limitele convenționale ale vieții celulare și evidențiază vasta noutate biologică neexplorată în cadrul interacțiunilor microbiene”, au scris autorii. „Explorarea în continuare a sistemelor simbiotice poate dezvălui forme de viață și mai extraordinare, remodelând înțelegerea noastră a evoluției celulare”.
Ştiri video recomandate
