Japonia a inaugurat prima sa centrală electrică osmotică, în orașul Fukuoka, din sud-vestul țării. Este doar a doua centrală de acest tip din lume. Deși încă este o tehnologie aflată la început și folosită pe scară modestă, are un avantaj important față de alte surse regenerabile: poate funcționa permanent, indiferent de vânt, vreme sau alte condiții externe. Se bazează doar pe amestecul dintre apă dulce și apă sărată, ceea ce permite un flux constant de energie, zi și noapte, explică The Guardian.
Se estimează că centrala electrică osmotică din Fukuoka va genera aproximativ 880.000 de kilowați-oră de electricitate pe an – suficient pentru a contribui la alimentarea unei stații de desalinizare care furnizează apă potabilă orașului și zonelor învecinate. Potrivit lui dr. Ali Altaee, de la University of Technology Sydney (UTS), specialist în dezvoltarea surselor alternative de apă, aceasta echivalează cu energia necesară pentru aproximativ 220 de gospodării japoneze.
Ce este energia osmotică?
Osmoza este procesul natural prin care apa trece printr-o membrană semipermeabilă dintr-o soluție mai diluată spre una mai concentrată, pentru a echilibra concentrațiile de pe ambele părți. Imaginați-vă un pahar împărțit vertical de o membrană semipermeabilă: dacă într-o parte se află apă sărată, iar în cealaltă apă dulce, apa dulce va trece spre partea sărată pentru a o dilua, deoarece sarea nu poate traversa membrana.
Centralele osmotice folosesc același principiu: apa dulce și apa de mare sunt plasate pe părți opuse ale unei membrane speciale, iar apa de mare este ușor presurizată. Pe măsură ce apa trece către partea sărată, volumul soluției presurizate crește și poate fi exploatat pentru a produce energie.
La centrala din Fukuoka, apa dulce – sau apa reziduală tratată – și apa de mare sunt separate de o membrană. Pe măsură ce partea cu apă de mare crește în presiune și își reduce salinitatea, o parte din apă este direcționată printr-o turbină conectată la un generator, producând electricitate.
Unde mai este folosită această tehnologie?
Centrala din Fukuoka este a doua de acest fel din lume. Prima a fost construită în 2023, la Mariager, Danemarca, de compania SaltPower, a precizat profesoara Sandra Kentish, de la Universitatea din Melbourne.
Potrivit lui Altaee, centrala japoneză este mai mare decât cea daneză, deși ambele au aproape aceeași capacitate de operare. Proiecte-pilot au mai fost testate și în Norvegia și Coreea de Sud.
UTS deține și ea un prototip în Sydney, dar proiectul a pierdut din ritm în perioada pandemiei. Altaee a mai contribuit la construirea de prototipuri similare în Spania și Qatar.
Care sunt provocările?
Deși ideea este simplă, extinderea la scară mare este dificilă. Profesoara Kentish a explicat că o mare parte din energie se pierde în timpul pomparii apei în centrală și prin frecarea ce apare la trecerea prin membrane.
„Deși se eliberează energie atunci când apa sărată se amestecă cu apa dulce, o parte importantă se pierde prin pomparea celor două fluxuri de apă și prin pierderile prin frecare la nivelul membranelor. Aceasta înseamnă că energia netă obținută este mică”, a spus ea.
Totuși, progresele în tehnologia membranelor și a pompelor reduc treptat aceste probleme, a adăugat Kentish. Ea a subliniat și un aspect important: centrala japoneză folosește apă de mare concentrată – rămasă după procesul de desalinizare – ceea ce amplifică diferența de salinitate și, implicit, energia disponibilă.
Ce înseamnă acest lucru pentru viitor?
Atât Kentish, cât și Altaee consideră că deschiderea centralei din Japonia este un moment promițător pentru energia osmotică, demonstrând că tehnologia poate fi utilizată pentru producția de energie la scară mai mare.
Altaee a adăugat că prototipul de la UTS ar putea fi repornit dacă ar exista finanțare guvernamentală, ceea ce i-ar crește șansele de implementare la scară largă în Australia, similar cu proiectul din Fukuoka.
„Avem lacuri sărate în New South Wales și Sydney care ar putea fi valorificate și avem expertiza necesară pentru a construi o astfel de centrală”, a spus el.
Ştiri video recomandate
