Putin s-a născut într-o familie săracă, la Leningrad, actualul St. Petersburg. Preşedintele rus povesteşte despre cât erau de săraci: "Odată, mama a leșinat de foame."
Se crede că doi dintre fraţii mai mari ai lui Putin au murit, unul din cauza DIFTERIEI în timpul războiului,iar al doilea din cauza unei alte boli din copilărie.
A copilărit într-o casă pe care o împărţeau mai multe familii. Fosta sa profesoară declară că situaţia era una cu adevărat grea: "Nu era apă caldă, nici cadă. Toaleta era groaznică. Și era atât de frig, îngrozitor".
Putin era mic, slab dezvoltat pentru vârsta lui şi adesea era agresat pe stradă.
Tot el spune: "Acum 50 de ani, strada Leningrad m-a învățat o regulă: dacă o luptă este inevitabilă, trebuie să dai primul pumn"
Chiar dacă erau săraci, "părinţii l-au tratat ca pe regele lor, i-au dat un sentiment că totul i se cuvine. I-au alimentat acea lăcomie. A avut un ceas de mână în adolescență – ceva ce tatăl său nu avea. Când părinţii au câștigat o mașină, i-au dat-o fiului lor student.
Există o mulțime de dovezi că simte că este ales acum" afirmă Masha Gessen, autoarea cărţii care îi poartă numele.
