„A fost atât de simplu": Cum au fost descoperiți meteoriții dispăruți din Antarctica cu un bloc de gheață, un congelator și o lampă

Există sute de mii de meteoriți ascunși sub suprafața înghețată a Antarcticii, dintre care unii se scufundă încet și devin inaccesibili. Ați putea crede că aceste roci spațiale scufundate ar fi foarte greu, costisitor și lung de găsit. Dar într-un fragment din „The Meteorite Hunters” (Oneworld Publications, 2025), autorul Joshua Howgego dezvăluie cum au găsit cercetătorii o modalitate de a recupera obiectele cosmice pierdute - folosind doar o lampă, un congelator și un bloc de gheață.

După cum știm, meteoriții pot fi împărțiți în trei grupe: pietrei, fierului și fierului-piatră. Dacă vă uitați la colecțiile mondiale de meteoriți, marea majoritate sunt meteoriți pietroși; doar 5,5% sunt fie pietro-feroși, fie feroși. Dar iată ce este ciudat: dacă ne uităm doar la meteoriții recuperați din Antarctica, doar 0,7% sunt fier sau fier-piatră, potrivit Live Science.

Aceasta nu este doar o mică discrepanță. Aceasta înseamnă că șansele de a găsi un meteorit pe bază de fier sunt de aproape 10 ori mai mici în Antarctica decât oriunde altundeva. Iar meteoriții care conțin fier merită să fie găsiți, nu în ultimul rând pentru că sunt utili pentru a studia modul în care planetele își formează miezul.

Pământul are un miez de fier topit

Pământul are un miez de fier topit, a cărui vibrație produce câmpul magnetic care protejează planeta noastră de radiațiile nocive din spațiu (și produce luminile nordice și sudice). Cu toate acestea, atunci când planetele au început să se formeze, fierul ar fi fost distribuit prin rocile lor și s-ar fi scufundat treptat în mijlocul lor, pe măsură ce creșteau.

Se crede că meteoriții care conțin fier ar putea fi fragmente de planete care au parcurs o parte din acest proces de formare a nucleului, dar au fost făcute bucăți înainte de a deveni suficient de mari pentru a rezista.

Oricum, aflând despre metalele lipsă, Geoffrey Evatt a plantat o sămânță în mintea sa și, ceva mai târziu, a organizat un alt atelier, de data aceasta la un pub de la țară, lângă Manchester, pentru a vorbi despre meteoriți și gheață. Mai multe persoane au venit să țină discursuri, inclusiv Katie Joy. Ea și Evatt se cunoscuseră prin intermediul unor prieteni comuni, în timpul unei vacanțe de escaladă în Spania. Și ea se mutase recent pentru a lucra la Universitatea din Manchester și, în calitate de expert în meteoriți care fusese deja în Antarctica la vânătoare, era evident că trebuia să participe la atelier.

La atelierul din pub, Evatt și Joy au început să discute despre o soluție extrem de simplă la problema meteoriților lipsă din Antarctica. Meteoriții de fier sunt de obicei de culoare închisă sau neagră și, prin urmare, absorb mai multă căldură din lumina soarelui decât rocile pietroase de culoare mai deschisă. Cum ar fi dacă pietrele de fier s-ar încălzi până la punctul în care ar topi gheața glaciară de sub ele și s-ar scufunda în ea, poate chiar coborând suficient de mult încât să fie ascunse sub suprafață?

Era doar o ipoteză, dar ar fi explicat multe și era atât de simplă încât trebuia să merite să fie testată. Evatt a elaborat modelul matematic pentru modul în care meteoriții ar absorbi lumina soarelui, iar cifrele păreau să se potrivească. Pentru a testa ideea, aveau nevoie de meteoriți reali, un bloc de gheață, un congelator și o lampă.

Ar putea exista un strat de meteoriți de fier ascuns chiar sub suprafața straturilor de gheață din Antarctica

Acest lucru i-a condus la Andrew Smedley, un alt cercetător de la Universitatea din Manchester, care este expert în lumina soarelui și în modul în care anumite lungimi de undă ale luminii afectează materialele. Împreună cu câțiva studenți, Smedley, Evatt și Joy au imaginat un experiment.

Ei au înghețat doi meteoriți aproximativ sferici și de dimensiuni egale - unul de fier, unul de piatră - în cuburi de gheață, special pregătite pentru a nu conține bule de aer, ca adevărata gheață de ghețar. Apoi le-au pus într-un congelator uriaș, pe coridorul de la biroul lui Smedley, și au aprins o lampă specială pentru a imita spectrul de lumină care provine de la lumina soarelui real.

Ei au constatat că ambii meteoriți s-au scufundat. Dar meteoritul de fier a coborât cu 2,4 milimetri pe oră, aproape de două ori mai repede decât roca de piatră.

Știm că în locurile în care curgerea gheții este împiedicată de rocile muntoase, meteoriții îngropați în gheață sunt forțați să urce. Conform calculelor, acest lucru înseamnă că, pe măsură ce meteoriții de fier se apropie de suprafața gheții și încep să absoarbă lumina soarelui, este plauzibil să înceapă să se scufunde în gheață mai repede decât îi poate împinge în sus ghețarul în mișcare (Meteoriții de piatră sunt și ei supuși acestui proces de scufundare, dar mult mai puțin puternic, astfel încât presiunea ascendentă învinge și ei sunt împinși încet la suprafață).

Echipa a considerat că ar putea exista un strat de meteoriți de fier ascuns chiar sub suprafața straturilor de gheață din Antarctica.