
Timp de decenii, Linia Kármán, stabilită la o altitudine de 100 de kilometri deasupra nivelului mării, a fost granița general acceptată între atmosfera Pământului și spațiul cosmic.
Acest prag invizibil a fost esențial pentru înțelegerea noastră a locului unde se termină atmosfera și începe vastul vid al spațiului. Cu toate acestea, un nou studiu condus de Jonathan McDowell, astrofizician la Harvard-Smithsonian, pune la îndoială această credință veche și sugerează că limita spațiului ar putea fi, de fapt, mult mai aproape de Pământ - cu 12 mile mai aproape, potrivit Daily Galaxy.
Cum a fost stabilită Linia Kármán
Studiul, publicat în Acta Astronautica, revizuiește definiția locului unde începe spațiul, luând în considerare modelele orbitale a peste 43.000 de sateliți urmăriți de Comandamentul nord-american de apărare aerospațială (NORAD).
Potrivit lui McDowell, pragul de 100 km acceptat în mod obișnuit pentru linia Kármán ar putea fi depășit și el propune ca limita să fie stabilită la 80 km.
Această nouă propunere ar putea schimba modul în care privim marginea spațiului și modul în care clasificăm misiunile și vehiculele spațiale.
Unde se termină Pământul și de unde începe spațiul cosmic
Cercetarea lui McDowell reexaminează definițiile istorice, fizice și tehnologice ale graniței dintre atmosfera terestră și spațiu. El sugerează că 80 km este o limită mai potrivită pentru începutul spațiului.
După cum explică McDowell, această limită se aliniază caracteristicilor cheie ale atmosferei terestre, în special mezopausei - cea mai rece parte a atmosferei. Interesant este faptul că această regiune coincide, de asemenea, cu locul în care mulți meteoriți ard de obicei la intrarea în atmosfera Pământului, susținând în continuare argumentul său conform căruia atmosfera începe să se subțieze semnificativ în jurul acestei altitudini.
McDowell a observat că Forțele Aeriene ale SUA au acordat aripile de astronaut piloților care au zburat deasupra acestei altitudini în anii 1950, marcând-o ca fiind începutul oficial al spațiului cosmic. Acest context istoric, combinat cu descoperirile lui McDowell, pune sub semnul întrebării linia Kármán, recunoscută pe scară largă ca fiind granița spațială definitivă.
Regândirea explorării spațiale
Propunerea lui McDowell de a deplasa limita spațiului mai aproape de Pământ nu numai că ar redefini explorarea spațială, dar ar schimba și modul în care sunt clasificate misiunile spațiale. Dacă va fi adoptată, limita sa de 80 km ar putea avea implicații semnificative asupra modului în care agențiile spațiale și companiile private își definesc obiectivele în explorarea spațiului. De asemenea, s-ar alinia la o înțelegere mai profundă a modului în care atmosfera Pământului funcționează și interacționează cu obiectele care intră și ies din ea.
După cum rezumă McDowell, „argumentul privind locul unde se termină atmosfera și începe spațiul există de zeci de ani. Este timpul să reconsiderăm granița cea mai larg acceptată, în special în lumina noilor date care arată cum funcționează vehiculele spațiale și cum se comportă spațiul însuși la altitudini mai mici.” Această propunere provocatoare ar putea stârni dezbateri în cadrul comunității științifice și ar putea duce la o redefinire a spațiului în sine.