Zborul care n-a mai fost: Misiunea Axiom 4, oprită înainte de decolare, din cauza unor scurgeri la Stația Spațială Internațională

Un zbor spațial privat, care urma să ducă primii astronauți din ultimele decenii din India, Polonia și Ungaria, a fost amânat pe termen nedefinit din cauza unor îngrijorări legate de scurgeri la Stația Spațială Internațională (ISS).

NASA a anunțat joi că a amânat Misiunea Axiom 4 către ISS pentru a monitoriza presiunea din cabina aflată pe segmentul rusesc al laboratorului orbital, înainte de a permite accesul vizitatorilor.

Oficialii au subliniat că cei șapte astronauți aflați în prezent la bordul stației sunt în siguranță, iar alte operațiuni spațiale nu sunt afectate, scrie The Guardian.

Agenția spațială rusă Roscosmos a informat vineri, conform agenției de presă Interfax, că scurgerea din segmentul rusesc a fost reparată. Însă nu a fost stabilită o nouă dată de lansare.

SpaceX urma să lanseze săptămâna aceasta patru astronauți privați într-o misiune de 14 zile pe stația spațială, de la Cape Canaveral, Florida, dar condițiile meteo nefavorabile și problemele tehnice ale rachetei SpaceX au dus la o primă amânare. Ulterior, a apărut și problema scurgerii de la stație.

Cei trei cosmonauți ruși aflați la bordul ISS au inspectat recent pereții interiori ai modulului Zvezda, aflat în serviciu din anul 2000, precum și un tunel de legătură. Ei au sigilat anumite zone și au măsurat rata curentă a scurgerii.

„În urma acestor eforturi, segmentul menține acum presiunea”, a transmis NASA într-un update publicat online.

Această întârziere oferă timp suplimentar pentru ca NASA și Roscosmos să evalueze situația și să decidă dacă mai sunt necesare alte reparații.

Zborul privat fusese organizat de compania Axiom Space, din Houston, și ar fi fost a patra misiune a companiei pe ISS cu clienți plătitori, din 2022 încoace.

„Este decizia corectă”, a declarat Kam Ghaffarian, președintele executiv al Axiom Space, într-un comunicat. „Vom continua să colaborăm cu toți partenerii noștri pentru a stabili o nouă dată de lansare.”

Cei patru astronauți – conduși de Peggy Whitson, fost astronaut NASA, acum angajată Axiom – vor rămâne în carantină în Florida. În echipaj este programat să participe și Shubhanshu Shukla, pilot în forțele aeriene indiene, unul dintre cei patru astronauți aflați în pregătire pentru misiunea spațială cu echipaj a Indiei, Gaganyaan, planificată pentru 2027. La 39 de ani, Shukla va fi primul astronaut din corpul indian care ajunge la ISS.

Tibor Kapu, din Ungaria, și Slawosz Uznanski-Wisniewski, din Polonia, sunt de asemenea incluși în misiune. Kapu ar putea deveni al treilea maghiar care ajunge în spațiu, iar Uznanski-Wisniewski, al doilea polonez. Primul astronaut polonez a fost un general care a participat la o misiune sovietică în 1978.