"Marele jaf al Ouălor" – Așa a fost numit unul dintre cele mai ciudate cazuri recente din SUA, în care 280.000 de ouă, în valoare de aproape 100.000 de dolari, au dispărut fără urmă de la o fermă din Maryland aparținând celui mai mare producător american de ouă, Cal-Maine Foods. Cazul a escaladat rapid de la o livrare obișnuită la o anchetă penală, cu implicații potențial corporatiste și o investigație federală în curs, scrie economictimes.com.
Cum au dispărut 280.000 de ouă de la ferma Cal-Maine
Pe 11 aprilie 2025, un camion a sosit la Warwick, Maryland, pentru a prelua 280.000 de ouă maro, mari și extra-mari, de la o fermă Cal-Maine. Marfa trebuia livrată în Florida. Totul părea în regulă – până când, cinci zile mai târziu, ouăle nu ajunseseră la destinație. Brokerul de transport a sunat ferma pentru confirmare, dar a fost întâmpinat de confuzie și tăcere.
Documentele de transport păreau autentice, însă șoferul menționat în acte nu fusese cel care ridicase ouăle. S-a aflat ulterior că marfa fusese redirecționată către Staten Island, New York, unde a dispărut fără urmă.
Ce spune Cal-Maine despre furt
Cal-Maine a confirmat dispariția ouălor și colaborează cu autoritățile federale. Însă compania se află deja sub investigația Departamentului Justiției pentru presupuse practici anticoncurențiale și manipulare a prețurilor.
Congresul american discută deja o legislație care ar putea tăia subvențiile federale pentru marii producători de ouă, dacă se dovedește că au exploatat piața.
Cine este Cal-Maine și de ce este o companie atât de importantă
Cal-Maine este cel mai mare furnizor de ouă din SUA, cu peste 13 miliarde de ouă produse anual. Colaborează cu retaileri mari precum Walmart, Costco și branduri precum Eggland’s Best și Land O’Lakes. Aproximativ 1 din 5 ouă vândute în SUA provine de la Cal-Maine.
Ouăle furate făceau parte dintr-o extindere recentă de 110 milioane de dolari a companiei în Maryland, în urma achiziției a 4.000 de acri și 4,7 milioane de găini de la ISE America în 2024. Totuși, după furt, compania a refuzat interviuri și nu a emis nicio declarație publică.
Legătura cu prețurile uriașe la ouă
În ultimii ani, prețurile ouălor au crescut vertiginos din cauza gripei aviare și a deficitului de aprovizionare. În martie 2023, unele prețuri ajunseseră la peste 6–10 dolari pe duzină. Între timp, Cal-Maine, care nu a pierdut păsări din cauza gripei, a raportat profituri de 169 ori mai mari decât în anul precedent.
Fermierii și oficialii au acuzat compania de speculă. Angela Huffman, co-fondatoare a Farm Action, a depus o plângere oficială la FTC și DOJ. În aprilie 2025, autoritățile federale au confirmat o anchetă antitrust împotriva Cal-Maine și a altor mari producători de ouă.
Ironia? La doar trei zile după ce Cal-Maine a anunțat profituri record și directorii au vândut acțiuni în masă – 280.000 de ouă au dispărut.
Furt intern sau înșelătorie organizată
Detectivul William Muller, de la biroul șerifului din Cecil County, conduce ancheta. Cu ajutorul brokerului de transport Minh Dang, s-a descoperit că ouăle au fost ridicate de cineva care s-a dat drept șofer autorizat, după ce a aplicat pentru cursă pe site-ul DAT, o platformă de transport marfă.
„Bernardo”, cum s-a prezentat, a trecut toate verificările de securitate. Dar chitanța de la spălătoria de camioane arăta un alt nume. Dang a fost ignorat până când a primit un mesaj scurt: „Trimite prin Zelle sau transferă 7.500 de dolari dacă vrei să-ți recuperezi ouăle.”
Autoritățile cred că este vorba de o rețea de fraudă logistică, în care infractorii se dau drept șoferi de marfă pentru a fura produse valoroase. Ouăle – fragile și perisabile – nu erau ținte obișnuite, dar prețurile explodate le-au transformat într-o marfă de contrabandă.
Ce s-a întâmplat ulterior
Șoferul angajat, fără să știe că face parte dintr-o înșelătorie, a livrat ouăle într-o parcare din Staten Island, unde fusese improvizată o rampă de descărcare. A adormit în cabină, iar la trezire ouăle – și oamenii – dispăruseră.
Se presupune că ouăle au fost vândute în magazine mici și bodegi din New York City. Un patron de covrigărie a glumit că le-ar fi cumpărat, dar n-a fost contactat niciodată. Deși pista s-a răcit, autorul – cunoscut doar ca „Bernardo” – rămâne liber.
De ce sunt furturile de marfă în creștere în 2025?
Furtul ouălor reflectă o tendință alarmantă: creșterea cu 35% a furturilor de alimente și băuturi în SUA din 2023 încoace. Cauzele? Prețurile ridicate, lipsa de personal și sistemele slabe de securitate digitală în logistică.
În 2025, ouăle au devenit marfă de lux, mai ales după un nou val de gripă aviară care a dus la o creștere de 28% a prețurilor en-gros. Cal-Maine, cu o cotă de 20% din piață, a fost acuzată de manipularea prețurilor.
Experții spun că fraudele logistice cu produse perisabile sunt în plină expansiune. Rețelele infracționale folosesc phishing, identități furate și informații interne pentru a prelua controlul transporturilor. În cazul Cal-Maine, toate indiciile duc către o operațiune planificată cu atenție.
Motivul? Poate financiar. Poate un act simbolic de revoltă împotriva ceea ce unii consideră lăcomia corporatistă.
Detectivul Muller susține că presiunea prețurilor, frustrarea publicului și lipsa de supraveghere au creat combinația perfectă pentru o astfel de infracțiune.
Ce urmează
Piața ouălor rămâne sub lupă. Deși prețurile au scăzut de la izbucnirea anchetei DOJ, sunt în continuare cu 69% mai mari față de anul trecut. Un proiect de lege introdus în Congres vizează blocarea fondurilor federale pentru companiile mari care raportează profituri-record.
Cal-Maine neagă orice abatere și susține că este doar un „preluator de prețuri” într-un lanț de aprovizionare complex.
Angela Huffman, revenită la ferma ei din Ohio, urmărește cazul cu interes: „Nu e doar despre ouă. E despre corectitudine.”
Între timp, la ferma din Maryland, angajații își întăresc securitatea – în caz că „iepurașul” sau cineva mult mai periculos decide să revină.
