În 2024, Europa a demontat 542 de baraje, stăvilare, podețe și ecluze care blocau cursurile de apă, permițând unui număr record de râuri să își reia parcursul natural. Numărul acestor intervenții a crescut cu 11% față de anul precedent, potrivit raportului anual al Dam Removal Europe, scrie The Guardian.
Studiul arată că 23 de țări au eliminat cel puțin o barieră fluvială anul trecut, dintre care patru, Bosnia și Herțegovina, Croația, Republica Cehă și Turcia, au făcut acest lucru pentru prima dată.
Jelle de Jong, director executiv al WWF Olanda (N.r. - World Wildlife Fund), a declarat că această creștere arată că tot mai multe comunități și guverne încep să înțeleagă beneficiile reconectării și restaurării râurilor.
"Râurile sănătoase, cu curgere liberă, sunt esențiale pentru adaptarea la criza climatică și pentru stimularea biodiversității, însă râurile Europei sunt cele mai fragmentate din lume. Trebuie să continuăm să accelerăm procesul de îndepărtare a barajelor mici și învechite care obstrucționează cursurile de apă și să stabilim noi recorduri în fiecare an", a spus el.
Cursurile de apă ale Europei sunt fragmentate de aproximativ 1,2 milioane de bariere, dintre care zeci de mii sunt considerate vechi și inutile. Ecologiștii avertizează că îndiguirea râurilor este un factor major în scăderea cu 75% a populației de pești migratori de apă dulce de pe continent, observată din 1970.
Raportul arată că Finlanda a fost liderul în eliminarea barierelor, cu 138 de structuri îndepărtate, urmată de Franța cu 128, Spania cu 96, Suedia cu 45 și Regatul Unit cu 28.
Printre râurile parțial restaurate se numără râul Giovenco din Italia, unde cinci intervenții de îndepărtare au permis eliberarea unei porțiuni de 11 km de râu, pentru prima dată în decenii. La bazinele hidrografice Rulles și Anlier din Belgia, 11 podețe impracticabile au fost înlocuite cu poduri pentru a proteja scoica perlată, o specie aflată în pericol critic de dispariție în UE, iar pe râul Torne din Suedia și Finlanda, aproape 400 de bariere sunt în curs de eliminare într-un bazin de dimensiunea Elveției.
Cercetătorii de la Dam Removal Europe, o coaliție de organizații de mediu care susțin restaurarea cursurilor naturale ale râurilor și pâraielor, au declarat că lipsa unei baze de date centralizate înseamnă că cifrele raportate sunt, probabil, subestimate.
Podețele și barajele, mai susceptibile de a fi vechi și învechite, au constituit 90% dintre barierele eliminate, conform raportului. Acesta a arătat că 65% dintre structuri aveau o înălțime mai mică de 2 metri, ceea ce le face mai ieftin și mai ușor de eliminat comparativ cu barajele mari.
Uniunea Europeană s-a angajat să restaureze 25.000 km de râuri la o stare de curgere liberă până în 2030, după ce anul trecut a adoptat o lege controversată privind refacerea naturii. Statele membre trebuie să convină asupra unui plan de acțiune până la mijlocul anului 2026, care să explice modul în care vor atinge aceste obiective.
Un studiu publicat în revista Nature în 2020 a concluzionat că niciun bazin hidrografic din Europa nu era lipsit de bariere artificiale și că existau planuri pentru construirea de noi baraje hidroelectrice pe ultimele râuri relativ nefragmentate. Cercetătorii au concluzionat că atingerea obiectivelor de restaurare a râurilor va necesita o "schimbare de paradigmă" care să recunoască impactul pe scară largă pe care îl au chiar și barierele mici asupra ecosistemelor.
