Update 22.08 Ultimul bilanț arată că cel puțin 90 de persoane au murit în urma inundațiilor devastatoare care au lovit centrul Texasului. Camp Mystic, o tabără de vară exclusiv pentru fete, situată de-a lungul râului Guadalupe, a confirmat că 27 de participante la tabără și consiliere au murit în inundațiile de weekend. Zece persoane participante la tabără și un consilier sunt încă dați dispăruți, potrivit CNN.
Salvatorii încă caută zeci de persoane dispărute după inundațiile puternice.
Știrea inițială
Bilanțul deceselor în inundațiile devastatoare care au lovit centrul Texasului a crescut la 82 de persoane, au trasmis autoritățile, scrie BBC. Printre victime sunt cel puțin 28 de copii din comitatul Kerr, unde 10 fete și un consilier de la Camp Mystic sunt încă dispăruți, au declarat autoritățile. Înregistrările arată că oficialii din comitatul Kerr au luat în considerare anterior instalarea de sirene de avertizare pentru inundații, dar planul nu s-a concretizat niciodată. Și, deși Serviciul Național de Meteorologie a emis o serie de alerte înainte de furtună, sunt semne de întrebare în legătură cu personalul agenției și cu capacitatea acesteia de a ajunge la locuitori în momentul dezastrului, scrie CNN.
› Vezi galeria foto ‹
Echipele de salvare au continuat căutările disperate ale persoanelor dispărute, printre care 10 fete şi un consilier din tabără, manevrând pe teren accidentat, prin ape înalte şi zone cu şerpi. Pentru prima dată de când furtunile au început să lovească Texasul, guvernatorul Greg Abbott a declarat că 41 de persoane sunt confirmate dispărute în tot statul şi că numărul acestora ar putea fi mai mare.
În comitatul Kerr, unde se află tabăra Mystic şi alte tabere pentru tineri din Texas Hill Country, echipele de căutare au găsit cadavrele a 68 de persoane, dintre care 28 de copii, a declarat şeriful Larry Leitha în cursul după-amiezii. El s-a angajat să continue căutările până când „toţi vor fi găsiţi” în urma inundaţiilor bruşte de vineri. Zece alte decese au fost raportate în comitatele Travis, Burnet, Kendall, Tom Green şi Williamson, potrivit oficialilor locali. Numărul morţilor va creşte cu siguranţă în următoarele zile, a declarat colonelul Freeman Martin, de la Departamentul de Siguranţă Publică din Texas.
Guvernatorul a avertizat că noi valuri de ploi torenţiale, care vor continua până marţi, ar putea provoca inundaţii care să pună în pericol viaţa oamenilor, în special în zonele deja saturate. În timp ce vorbea la o conferinţă de presă în Austin, telefoanele mobile din comitatul Kerr au fost alertate de mesaje de urgenţă care avertizau despre „risc ridicat de inundaţii”, iar un difuzor din apropierea taberei Camp Mystic a îndemnat oamenii să părăsească zona. Cu toate acestea, câteva minute mai târziu, autorităţile de la faţa locului au declarat că nu există niciun risc.
Familiile au avut voie să viziteze tabăra începând de duminică dimineaţa. O fetiţă a ieşit dintr-o clădire cărând un clopot mare. O femeie şi o adolescentă, ambele purtând cizme de cauciuc, au intrat pentru scurt timp într-una dintre cabane, care se afla lângă o grămadă de saltele ude, un cufăr şi haine. La un moment dat, cele două au început să plângă și s-au îmbrățișat.
Căutări în zona dezastrului
În timp ce familiile vedeau devastarea pentru prima dată, echipajele din apropiere care operau utilaje grele scoteau trunchiuri de copaci şi crengi încurcate din apă în timp ce căutau în râu.
Cu fiecare oră care trecea, perspectivele de a găsi mai mulţi supravieţuitori deveneau din ce în ce mai sumbre. Voluntarii şi unele familii ale persoanelor dispărute care au condus până în zona dezastrului au căutat pe malurile râului, în ciuda faptului că li s-a cerut să nu o facă.
Autorităţile s-au confruntat cu întrebări tot mai numeroase cu privire la eficiența avertismentelor emise într-o zonă vulnerabilă la inundaţii şi la pregătirile efectuate. Preşedintele Donald Trump a semnat duminică o declaraţie de dezastru major pentru comitatul Kerr, activând Agenţia Federală pentru Gestionarea Situaţiilor de Urgenţă în Texas.
Preşedintele a declarat că va vizita probabil zona vineri. „Aş fi făcut-o astăzi, dar le-am fi stat în cale”, a declarat el reporterilor înainte de a se îmbarca în Air Force One pentru a se întoarce la Washington, după ce şi-a petrecut weekendul la clubul său de golf din Bedminster, New Jersey. „Este un lucru oribil ce s-a întâmplat, absolut oribil.”
Apele devastatoare şi rapide au crescut cu 8 metri pe râu în doar 45 de minute înainte de răsăritul soarelui de vineri, măturând case şi vehicule. Pericolul nu a trecut, deoarece avertismentele de inundaţii rapide au rămas în vigoare şi duminică au căzut mai multe precipitaţii în centrul Texasului.
Echipele de căutare au folosit elicoptere, bărci şi drone pentru a căuta victime şi a salva persoanele blocate în copaci şi din tabere izolate de drumurile distruse de ape. Oficialii au declarat că peste 850 de persoane au fost salvate în primele 36 de ore.
Autorităţile şi oficialii au declarat că nu se aşteptau la o ploaie atât de intensă
Colinele de-a lungul râului Guadalupe sunt presărate cu tabere de tineret şi campinguri vechi de secole, unde generaţii întregi de familii vin să înoate şi să se bucure de aer liber. Zona este deosebit de populară în perioada sărbătorii Zilei Independenţei, ceea ce face şi mai dificilă estimarea numărului persoanelor dispărute.
Supravieţuitorii au povestit întâmplări terifiante despre cum au fost luaţi de ape şi s-au agăţat de copaci în timp ce apele învolburate purtau copaci şi maşini pe lângă ei. Alţii au fugit în podurile caselor lor, rugându-se ca apa să nu ajungă la ei.
Localnicii cunosc zona Hill Country drept „aleea inundaţiilor fulgerătoare”, dar inundaţiile din miezul nopţii au luat prin surprindere mulţi turişti şi locuitori, chiar dacă au fost emise avertismente.
Serviciul Naţional de Meteorologie a avertizat joi despre posibilitatea unor inundaţii, apoi a emis o serie de avertismente de inundaţii fulgerătoare în primele ore ale zilei de vineri, înainte de a declara stare de urgenţă pentru inundaţii fulgerătoare – o alertă rară care anunţă un pericol iminent.
La tabăra Mo-Ranch din comunitatea Hunt, oficialii au monitorizat vremea şi au decis să mute câteva sute de participanţi la tabără şi la o conferinţă a tinerilor organizată de biserică într-o zonă mai înaltă. La taberele Rio Vista şi Sierra Vista din apropiere, organizatorii au menţionat pe reţelele sociale că monitorizau vremea cu o zi înainte de încheierea celei de-a doua sesiuni de vară, joi.
Autorităţile şi oficialii au declarat că nu se aşteptau la o ploaie atât de intensă, echivalentă cu precipitaţiile din câteva luni pentru această zonă.
Dalton Rice, administratorul oraşului Kerrville, a declarat că autorităţile se angajează să efectueze o analiză completă a răspunsului la situaţia de urgenţă, inclusiv a modului în care publicul a fost alertat cu privire la ameninţarea furtunii.