Văzută de la distanţă, renumita centrală solară Ivanpah creează iluzia unui lac strălucitor în deșertul Mojave, situat în California. De aproape, însă, construcţia ce pare a fi extraterestră are sute de mii de oglinzi îndreptate spre trei turnuri, fiecare dintre acestea fiind mai înalt decât Statuia Libertății. Când a fost inaugurat la începutul lui 2014, cel mai mare parc fotovoltaic din SUA a fost prezentat drept "viitorul energiei solare", însă, el se va închide la începutul anului viitor.
Vestea privind dezafectarea cunoscutei centrale, care poartă, oficial, numele Ivanpah Solar Electric Generating System, a venit de la unul dintre proprietari. El a precizat şi că vor fi anulate contractele semnate cu companiile de energie. În timpul declaraţiilor, oficialul a dezvăluit că, după închiderea centralei la începutul lui 2026, se vor demara lucrări prin care amplasamentul va putea fi refolosit pentru un nou tip de energie solară, potrivit CNN.
Pentru unii experţi, centrala solară Ivanpah reprezintă un monument uriaș și strălucitor al dolarilor risipiți din impozite, dar și al impactului negativ pe care l-a avut asupra faunei din deşert. Pe de altă parte, există voci care spun că un eşec ca acesta este o parte firească din cursa pentru găsirea soluțiilor câștigătoare spre tranziția către o energie curată.
› Vezi galeria foto ‹
Când a fost conceput proiectul Ivanpah, tehnologia sa, numită "energie solară concentrată" sau "energie solară termică", a fost considerată o descoperire importantă, având un impact potențial asupra mediului și, implicit, asupra planetei pe care ar fi trebuit să o salveze de petrol și cărbuni. La data inaugurării comerciale, respectiv pe 13.02.2014, Ivanpah era cea mai mare centrală solară din lume. Impunătoarea construcţie a costat 2.2 miliarde de dolari.
"Acest proiect este un simbol al progresului interesant pe care îl vedem în industrie", a declarat secretarul american al Energiei, Ernest Moniz, în februarie 2014, în timpul unei ceremonii care a fost organizată la centrala Ivanpah.
Cunoscutul parc fotovoltaic din California funcționează astfel: fiecare dintre cele 173.500 de heliostate – sisteme mobile pe care sunt montate 347.000 oglinzi – urmăresc lumina soarelui, pe care o transferă către cele trei turnuri înalte de aproape 140 metri, fiecare având câte un cazan uriaș umplut cu apă. Energia soarelui transformă această apă în abur, care antrenează o turbină, iar aceasta, la rândul său, creează electricitatea.
Unul dintre punctele-cheie de vânzare ale acestei tehnologii solare este reprezentat de capacitatea de a stoca căldură, permițând producerea de energie electrică atât pe timpul nopții, dar și când Soarele nu strălucește, fără a avea nevoie de baterii.
Când funcționează la capacitate maximă, centrala Ivanpah produce 392 MW, energie suficientă pentru a alimenta 140.000 de locuințe din California. În prezent, cea mai mare centrală solară de pe planetă se află lângă Dubai şi a fost inaugurată la începutului lui decembrie 2023. Aceasta poate genera electricitate nonstop, cuprinzând trei metode de captare şi stocare a energiei solare.
Dezavantajele renumitei centrale solare din California
Jenny Chase, analist la BloombergNEF, a afirmat într-un interviu că tehnologia folosită la Ivanpah s-a dovedit a fi una neplăcută și nu a funcționat niciodată atât de bine cum s-a dorit. Aceste tipuri de centrale "sunt tehnic foarte greu de gestionat", a precizat specialista pentru CNN. Este vorba despre funcționarea unei turbine și întreținerea multor părți în mișcare, aspecte care sunt complicate.
În plus, tehnologia se bazează pe oglinzile care urmăresc cu exactitate razele soarelui. "Este, realmente, foarte greu să le aliniezi perfect și să le ții mereu aliniate", a mai explicat Jenny Chase.
Totuși, cea mai mare problemă pentru Ivanpah este că solarul fotovoltaic – tehnologia folosită pentru a converti lumina solară în energie electrică folosind panouri solare – a devenit foarte, foarte ieftin.
În unele părți ale lumii, "puteți cumpăra practic un panou solar la prețul unui panou de gard", a spus specialista. Ulterior, Jenny Chase a mai adăugat că, la momentul la care a fost construită Ivanpah, "nimeni nu ar fi visat că fotovoltaicele vor ajunge să fie atât de ieftine, iar bateriile fac un lucru similar".
Deși produce energie ecologică, cel mai mare parc fotovoltaic din SUA a afectat fauna de-a lungul anilor. De exemplu, păsările care zboară deasupra oglinzilor care reflectă razele soarelui suferă arsuri. Nu au fost puținele cazurile în care acestea au murit din cauza rănilor suferite. Și asta pentru că, spun specialiștii, temperatura care se înregistrează deasupra acestei centrale solare poate depăși 500 de grade Celsius, iar fluxul termic arde penele păsărilor.
Zona pentru construirea proiectului Ivanpah a fost aleasă în urma unui studiu realizat de autorități în 2012. Rolul acestuia a fost acela de a stabili care regiuni din deșertul Mojave are o faună mai puțin bogată. Locația în care s-a ridicat renumita centrală solară reprezintă habitatul natural pentru broasca țestoasă de deșert, care este pe cale de dispariție. În timp ce dezvoltatorii de la Ivanpah au fost de acord cu o serie de măsuri pentru protejarea și relocarea animalelor, mulți ecologiști au considerat că nu ar fi trebuit să fie aprobată construcția.