În ultimii ani, numărul deceselor cauzate de utilizarea recreativă a oxidului de azot, cunoscut colocvial ca "gaz ilariant", a crescut fulminant în Statele Unite, iar autoritățile trag un semnal de alarmă. Deși în Regatul Unit posesia de oxid de azot în scop recreațional este interzisă, în SUA produsul poate fi cumpărat legal din magazine. Consumul abuziv a dus la sute de cazuri grave de intoxicație, inclusiv decese, iar specialiștii avertizează că problema se agravează rapid, scrie BBC.
Oxidul de azot are numeroase utilizări, de la anestezic ușor în stomatologie până la agent de presurizare pentru frișca la tub. Efectele sale euforice au fost de mult observate, iar apariția țigărilor electronice a oferit un mijloc facil de inhalare – și, totodată, o rețetă perfectă pentru dependență.
"Nu credea că o va răni, pentru că îl cumpăra legal din magazin"
BBC expune cazul lui Meg Caldwell, a cărei moarte putea fi evitată.
Tânăra din Florida, pasionată de echitație, a început să folosească oxidul de azot în scop recreațional încă din perioada facultății, în urmă cu opt ani. Ca mulți alții, a ajuns să consume mai frecvent în timpul pandemiei.
Consumul ei a continuat să crească treptat, până când dependența a început să-i controleze viața. După o supradoză, a rămas temporar paralizată și incontinentă. Cu toate acestea, a continuat să inhaleze gazul, cumpărând canistre de la magazinele de fumat, pe care le consuma imediat în parcare, înainte de a intra din nou pentru a cumpăra altă doză. Cheltuia uneori sute de dolari pe zi.
Meg Caldwell a murit în noiembrie anul trecut, într-o astfel de parcare, în fața unui magazin de vapat.
, a povestit sora ei pentru BBC. „Avea impresia că, fiind vândut la vedere, nu poate fi periculos.”
Creștere uriașă a deceselor cauzate de gazul ilariant
Drumul de la o curiozitate studențească la o dependență fatală nu este unul neobișnuit, scrie BBC. Potrivit Raportului Anual al Centrelor de Control al Otrăvirilor din SUA, numărul cazurilor de expunere intenționată la oxid de azot a crescut cu 58% între 2023 și 2024.
În cele mai grave cazuri, inhalarea acestui gaz poate duce la hipoxie (lipsă de oxigen la nivel cerebral), care poate cauza deces. Consumul regulat provoacă și deficit de vitamina B12, ducând la afecțiuni neurologice, degradarea coloanei vertebrale și chiar paralizie. Între 2019 și 2023, numărul deceselor cauzate de intoxicația cu oxid de azot a crescut cu peste 110%, potrivit Centrului pentru Prevenția și Controlul Bolilor din SUA (CDC).
În Regatul Unit, posesia de oxid de azot în scop recreațional a fost interzisă în 2023, după ce consumul în rândul tinerilor a crescut alarmant în pandemie. În SUA, mai multe state au impus restricții, dar gazul rămâne legal peste tot, ca produs culinar. O excepție este însă statul Louisiana, care a interzis complet vânzarea cu amănuntul.
Compania Galaxy Gas, unul dintre marii producători, promovează pe site-ul propriu rețete care folosesc oxidul de azot, precum pui satay cu spumă picantă de arahide sau gazpacho de pepene verde. Îmbogățirea gazului cu arome precum „Zmeură Albastră” sau „Căpșuni cu frișcă” contribuie, potrivit specialiștilor, la mascarea riscurilor și atragerea tinerilor către consum.
Inițial, utilizatorii foloseau cartușe metalice de unică folosință (8g), inhalând gazul dintr-un balon, dar în timpul pandemiei, producătorii au început să comercializeze canistre de până la 2 kg, disponibile inclusiv în magazinele care vând țigări electronice. Totodată, ambalajele au devenit mai colorate, cu desene inspirate din jocuri video sau seriale TV.
Pat Aussem, expertă în adicție de la o organizație care face eforturi pentru a ajuta persoanele dependente, avertizează că toate aceste elemente contribuie la creșterea consumului:
"Până și numele – Galaxy Gas sau Miami Magic – sunt forme de marketing. Când ai canistre mari, înseamnă că mai mulți pot încerca, și asta duce la presiune de grup".
BBC a contactat atât Galaxy Gas, cât și Miami Magic, dar nu a primit un răspuns. Amazon, o platformă pe care sunt vândute produse de acest tip, a declarat că este conștientă de abuzurile legate de oxidul de azot și lucrează la implementarea unor măsuri suplimentare de siguranță.
Într-un răspuns transmis partenerului american al BBC, CBS News, Galaxy Gas a insistat că produsul este destinat exclusiv uzului culinar și că site-ul conține avertismente clare împotriva consumului recreațional.
Trend pe TikTok
Îngrijorările legate de consumul abuziv de gaz ilariant au crescut în 2024, în urma viralizării unor videoclipuri pe rețelele sociale.
Un clip postat în iulie 2024 de un fast-food din Atlanta îl arăta pe un tânăr inhalând oxid de azot cu aromă de "căpșuni cu frișcă", spunând: "Sunt Lil T, frate", cu vocea alterată de gaz. Clipul a strâns peste 40 de milioane de vizualizări și a generat mii de replici.
Gazul ilariant a apărut frecvent și în videoclipuri muzicale rap sau transmisiuni pe Twitch. Invitații l-au încercat în direct în emisiunea lui Joe Rogan, iar rapperi precum Ye (fostul Kanye West) au recunoscut consumul. Ye a intentat ulterior un proces împotriva dentistului său, acuzându-l că i-a furnizat "cantități periculoase de oxid de azot".
Ca răspuns la fenomenul în creștere al abuzului de oxid de azot, TikTok a blocat căutările pentru termenul "galaxy gas" și redirecționează acum utilizatorii către un mesaj care oferă resurse despre consumul de substanțe și dependență.
Rapperița SZA a tras, de asemenea, un semnal de alarmă pe rețelele sociale, criticând distribuirea largă a produsului și afirmând că acesta este „intens promovat în rândul copiilor de culoare”.
În martie 2025, Administrația pentru Alimente și Medicamente din SUA (FDA) a emis un avertisment oficial împotriva inhalării oxidului de azot, după ce a observat „o creștere a raportărilor privind efecte adverse în urma inhalării acestor produse”.
Reprezentanții FDA au declarat pentru BBC că agenția „continuă să monitorizeze activ incidentele legate de abuzul de oxid de azot și va lua toate măsurile necesare pentru protejarea sănătății publice”.
Pentru unii, avertismentele au venit prea târziu
În 2023, familia unei tinere de 25 de ani, Marissa Politte, a obținut în instanță daune în valoare de 745 de milioane de dolari din partea companiei United Brands, un distribuitor de oxid de azot. Marissa, tehnician radiolog, a fost ucisă de un șofer aflat sub influența gazului. Juriul a stabilit că firma a vândut produsul știind că acesta urma să fie folosit în mod abuziv.
„Moartea Marissei Politte n-ar fi trebuit să aibă loc niciodată (...)”, a declarat avocatul familiei, Johnny Simon, în acel moment.
De atunci, mai multe accidente rutiere fatale cauzate de consumul de oxid de azot au avut loc atât în SUA, cât și în Regatul Unit.
Între timp, familia lui Meg Caldwell, tânăra din Florida care a început să consume gazul în scop recreațional, a inițiat un proces colectiv împotriva producătorilor și distribuitorilor de oxid de azot, în speranța că vor reuși să obțină interzicerea vânzării produsului în magazine, la nivel național.
„Cei care administrează oxidul de azot în cabinetele stomatologice trebuie să urmeze ore întregi de formare”, a spus sora lui Meg, Kathleen Dial. "Mi se pare incredibil că acest gaz poate fi cumpărat dintr-un magazin de fumat de către oricine intră acolo".
"Din păcate, e clar că producătorii și patronii magazinelor nu vor face ceea ce este moral și nu vor retrage produsul de pe rafturi de bunăvoie", a adăugat ea.
Ştiri video recomandate
