Mii de nord-coreeni sunt trimiși să muncească "ca sclavii" în Rusia, pentru a acoperi deficitul uriaș de forță de muncă agravat de invazia Rusiei în Ucraina, scrie BBC. Moscova a apelat în repetate rânduri la Phenian pentru a-și susține efortul de război, folosind rachetele, obuzele de artilerie și soldații acestuia.
Acum, cu mulți dintre bărbații ruși fie uciși, fie implicați direct în luptă – sau plecați din țară – oficiali din serviciile de informații sud-coreene au declarat pentru BBC că Moscova se bazează tot mai mult pe muncitori nord-coreeni.
BBC a stat de vorbă cu șase muncitori nord-coreeni care au fugit din Rusia de la începutul războiului, precum și oficiali guvernamentali, cercetători și persoane implicate în salvarea acestora. Aceștia au relatat că bărbații sunt supuși unor condiții de muncă „mizere”. Unul dintre muncitori, Jin, a povestit pentru BBC că, atunci când a ajuns în Orientul Îndepărtat al Rusiei, a fost escortat direct de la aeroport către un șantier de construcții de un agent de securitate nord-coreean, care i-a ordonat să nu vorbească cu nimeni și să nu privească în jur. „Lumea de afară este dușmanul nostru”, i-a spus agentul. Jin a fost pus imediat la muncă, construind blocuri-turn timp de 18 ore pe zi.
Toți cei șase muncitori intervievați au descris aceleași zile epuizante: trezirea la ora 6 dimineața și munca forțată la construcția de apartamente până la ora 2 dimineața, cu doar două zile libere pe an. Numele lor au fost schimbate pentru a le proteja identitatea.
„Era îngrozitor să te trezești, realizând că trebuie să repeți aceeași zi la nesfârșit”, a spus un alt muncitor, Tae, care a reușit să fugă din Rusia anul trecut. El și-a amintit cum dimineața mâinile îi rămâneau înțepenite, incapabile să se deschidă, paralizate după munca din ziua precedentă. „Unii plecau de la post să doarmă în timpul zilei, sau adormeau în picioare, dar supraveghetorii îi găseau și îi băteau. Era cu adevărat ca și cum am fi murit”, a spus un alt muncitor, Chan.
„Condițiile sunt cu adevărat mizerabile”, a declarat Kang Dong-wan, profesor la Universitatea Dong-A din Coreea de Sud, care a călătorit de mai multe ori în Rusia pentru a intervieva muncitori nord-coreeni. „Muncitorii sunt expuși unor situații extrem de periculoase. Noaptea se sting luminile și ei lucrează pe întuneric, cu echipament de protecție minim.”
Fugarii au povestit că muncitorii sunt ținuți zi și noapte pe șantiere, supravegheați de agenți ai Departamentului de Securitate al Statului nord-coreean. Dorm în containere murdare, supraaglomerate, infestate cu insecte, sau pe podeaua blocurilor neterminate, cu prelate trase peste golurile ușilor pentru a ține frigul afară.
Un muncitor, Nam, a spus că a căzut o dată de la patru metri înălțime și și-a „zdrobit” fața și nu a mai putut să muncească. Chiar și atunci, supraveghetorii nu i-au permis să meargă la spital.
În trecut, zeci de mii de nord-coreeni munceau în Rusia, generând milioane de lire anual pentru liderul Kim Jong Un și regimul său lipsit de fonduri. În 2019, ONU a interzis însă folosirea acestor muncitori, în încercarea de a tăia sursele de finanțare ale lui Kim și de a-i opri dezvoltarea arsenalului nuclear, ceea ce a dus la întoarcerea majorității lor acasă.
Însă anul trecut, peste 10.000 de muncitori au fost trimiși în Rusia, potrivit unui oficial sud-coreean din domeniul informațiilor, care a vorbit cu BBC sub protecția anonimatului. Acesta a adăugat că este posibil ca anul acesta Phenianul să trimită în total peste 50.000 de muncitori.
Afirmațiile oficialului arată că muncitorii nord-coreeni sunt acum „peste tot în Rusia”. În timp ce majoritatea lucrează la proiecte mari de construcții, alții au fost repartizați la fabrici de textile și centre IT – încălcând sancțiunile ONU.
Datele oficiale ale guvernului rus arată că peste 13.000 de nord-coreeni au intrat în Rusia în 2024 – o creștere de 12 ori față de anul precedent. Aproape 8.000 au intrat cu vize de student, o metodă folosită de Rusia pentru a ocoli interdicția ONU, susțin oficialul și experții.
În iunie, un oficial rus de rang înalt, Serghei Șoigu, a recunoscut pentru prima dată că 5.000 de nord-coreeni vor fi trimiși să reconstruiască regiunea Kursk, ocupată temporar anul trecut de forțele ucrainene, dar recucerită de Rusia. Oficialul sud-coreean a spus că este „foarte probabil” ca unii nord-coreeni să fie trimiși și pe proiecte de reconstrucție în teritoriile ucrainene ocupate de Rusia. „Rusia se confruntă acum cu o lipsă gravă de forță de muncă, iar nord-coreenii sunt soluția perfectă. Sunt ieftini, harnici și nu creează probleme”, a declarat Andrei Lankov, profesor la Universitatea Kookmin din Seul și expert în relațiile Coreea de Nord–Rusia.
Aceste locuri de muncă în construcții, în străinătate, sunt foarte căutate în Coreea de Nord, deoarece promit salarii mai bune decât acasă. Cei mai mulți pleacă cu speranța de a scăpa de sărăcie și de a-și putea cumpăra o casă sau de a începe o afacere la întoarcere. Sunt selectați doar bărbații considerați de încredere, după verificări stricte, și trebuie să-și lase familiile în țară.
Însă cea mai mare parte din câștigurile lor este trimisă direct statului nord-coreean sub formă de „taxe de loialitate”. Restul – de obicei între 100 și 200 de dolari pe lună – este notat într-un registru și le este dat abia la întoarcerea acasă, o tactică recentă pentru a-i împiedica să fugă.
După ce află realitatea muncii dure și lipsa plății, șocul este mare. Tae a spus că s-a simțit „rușinat” când a aflat că muncitorii din Asia Centrală erau plătiți de cinci ori mai mult decât el pentru o treime din muncă. „Mă simțeam ca într-un lagăr de muncă; o închisoare fără gratii”, a spus el.
Muncitorul Jin își amintește cu amărăciune cum ceilalți îl numeau sclav: „Nu sunteți oameni, ci doar mașini care pot vorbi”, îi ironizau aceștia. La un moment dat, managerul i-a spus că este posibil să nu primească niciun ban la întoarcerea în Coreea de Nord, pentru că statul are nevoie de el. Atunci a decis să-și riște viața și să fugă. Tae a decis să fugă după ce a văzut pe YouTube cât câștigă muncitorii din Coreea de Sud. Într-o noapte, și-a pus lucrurile într-o pungă de gunoi, a așezat o pătură sub cearșafuri ca să pară că încă doarme și a ieșit tiptil de pe șantier. A luat un taxi și a călătorit mii de kilometri prin Rusia, până la un avocat care i-a organizat fuga spre Seul.
În ultimii ani, un număr mic de muncitori au reușit să-și planifice evadarea folosind smartphone-uri la mâna a doua – interzise – cumpărate din economiile făcute din micile sume zilnice primite pentru țigări și alcool.
Pentru a preveni aceste evadări, mai multe surse spun că autoritățile nord-coreene restricționează și mai mult libertatea muncitorilor. Potrivit profesorului Kang de la Universitatea Dong-A, una dintre metodele folosite în ultimul an este supunerea muncitorilor la sesiuni mai frecvente de instruire ideologică și „autocritică”, în care sunt obligați să-și declare loialitatea față de Kim Jong Un și să-și noteze greșelile.
Șansele rare de a părăsi șantierele au fost și ele reduse. „Muncitorii obișnuiau să iasă în grupuri o dată pe lună, dar recent aceste ieșiri au ajuns aproape de zero”, a adăugat profesorul Kang. Kim Seung-chul, un activist din Seul care ajută la salvarea muncitorilor nord-coreeni din Rusia, a spus că aceste ieșiri sunt acum mult mai strict controlate. „Odată aveau voie să plece câte doi, dar din 2023 trebuie să se deplaseze în grupuri de cinci și sunt monitorizați mai intens.”
În aceste condiții, tot mai puțini reușesc să scape. Guvernul sud-coreean a declarat că numărul nord-coreenilor care reușesc să fugă din Rusia și să ajungă la Seul s-a înjumătățit din 2022 – de la aproximativ 20 pe an la doar 10.
Expertul Andrei Lankov spune că aceste restricții sunt probabil pregătiri pentru sosirea unui număr și mai mare de muncitori. „Acești muncitori vor fi moștenirea de durată a prieteniei din vreme de război dintre Kim și Putin”, a afirmat el, susținând că aceștia vor continua să vină mult după încheierea războiului, chiar și după ce trimiterea de soldați și arme se va opri.