Guvernul Statelor Unite se pregătește să crească miliarde de muște, care vor fi apoi aruncate din avioane deasupra Mexicului și sudului Texasului, pentru a combate larvele unei insecte-parazit care se hrănește cu carne, relatează The Guardian. Pare începutul unui film de groază, dar planul este cât se poate de real și a mai fost folosit în trecut. Parazitul pune în pericol industria cărnii de vită din Statele Unite, poate decima fauna sălbatică și chiar ucide animalele de companie.
„Este o tehnologie excepțională. Este un exemplu ideal despre cum știința poate fi folosită pentru a găsi o soluție la o problemă”, a spus Edwin Burgess, asistent universitar la Universitatea din Florida, care studează paraziții din animale.
Ținta este larva care mănâncă carne a insectei (New World screwworm fly). La maturitate este o muscă care seamănă izbitor cu musca comună.
Când se află însă în stadiul de larvă este devastatoare pentru gazda pe care o parazitează.
Departamentul Agriculturii al SUA plănuiește să intensifice creșterea muștelor și distribuirea masculilor adulți– sterilizându-i prin radiații înainte de a-i elibera.
Aceștia se împerechează cu femelele din sălbăticie, iar ouăle depuse de femelă nu sunt fertilizate și nu eclozează. Astfel, apar mai puține larve și, în timp, populația de muște dispare.
Muștele sterile au eradicat parazitul și în trecut
Este o metodă mai eficientă și mai prietenoasă cu mediul decât stropirea intensivă cu pesticide, și este aceeași strategie prin care SUA și alte țări la nord de Panama au eradicat acest dăunător în urmă cu decenii.
Muștele sterile provenite dintr-o fabrică din Panama au ținut sub control populația în acea zonă timp de ani de zile, însă parazitul a reapărut în sudul Mexicului la sfârșitul anului trecut.
Departamentul de Agricultură din SUA se așteaptă ca o nouă fabrică de muște să fie funcțională în sudul Mexicului până în iulie 2026.
De asemenea, plănuiește să deschidă un centru de distribuție a muștelor în sudul Texasului până la sfârșitul acestui an, pentru a putea importa și distribui muște din Panama, dacă va fi necesar.
Majoritatea larvelor de muște se hrănesc cu carne moartă, ceea ce face ca acest parazit și rudele sale din Asia și Africa să fie niște excepții – și, pentru industria americană a cărnii de vită, o amenințare serioasă. Femelele își depun ouăle inclusiv în răni și, uneori, în zonele cu mucoase expuse.
„O vită de 450 de kilograme poate muri din cauza acestei muște în două săptămâni”, a declarat Michael Bailey, președintele ales al Asociației Americane de Medicină Veterinară.
Medicii veterinari au tratamente eficiente pentru animalele infestate, dar tot poate fi o experiență neplăcută – și poate provoca dureri intense care să imobilizeze animalul.
Don Hineman, un fermier pensionar din vestul statului Kansas, își amintește că a văzut vite infestate în copilărie, la ferma familiei.
„Mirosea groaznic. Ca și cum ar fi fost carne putrezită,” a spus el.
Viermele șurub din Lumea Nouă (New World screwworm fly este o specie tropicală, incapabilă să supraviețuiască iernilor din Midwest sau din Marile Câmpii, așa că era un flagel sezonier. Totuși, între 1962 și 1975, SUA și Mexicul au crescut și eliberat peste 94 de miliarde de muște sterile pentru a eradica dăunătorul, potrivit Departamentului de Agricultură al SUA.
Numărul muștelor eliberate trebuie să fie suficient de mare încât femelele din sălbăticie să se împerecheze inevitabil cu masculi sterili. Un avantaj biologic major le oferă combatanților muștelor un atu crucial: femelele se împerechează o singură dată în viața lor de adult, care durează câteva săptămâni.
Parazitul a forțat SUA să-și închidă granițele
Alarmate de migrarea muștei spre nord, autoritățile americane au închis temporar, în luna mai, granița sudică pentru importurile de vite, cai și bizoni vii, iar granița nu va fi redeschisă complet cel puțin până la mijlocul lui septembrie.
Dar femelele își pot depune ouăle în rănile oricărui animal cu sânge cald – inclusiv ale oamenilor.
Cu decenii în urmă, SUA avea fabrici de muște în Florida și Texas, dar acestea au fost închise după eradicarea dăunătorului.
Fabrica din Panama poate produce până la 117 milioane de muște pe săptămână, dar Departamentul de Agricultură al SUA dorește să ajungă la o capacitate de cel puțin 400 de milioane de muște săptămânal. Agenția intenționează să investească 8,5 milioane de dolari în situl din Texas și 21 de milioane pentru a converti o unitate din sudul Mexicului (folosită anterior pentru creșterea muștelor sterile de fructe) într-una pentru aceste muște.
Eliberarea muștelor din aer poate fi periculoasă. Luna trecută, un avion care transporta muște sterile s-a prăbușit în apropierea graniței Mexicului cu Guatemala, ucigând trei persoane.
În testele din anii 1950, oamenii de știință puneau muștele în pahare de hârtie și le aruncau din avioane prin tuburi speciale. Mai târziu, acestea erau puse în cutii și încărcate într-o mașină numită „whiz packer”. Metoda este în mare parte aceeași și astăzi: avioane ușoare aruncă din aer lăzi cu muște.