„Inima frântă” a Americii de Nord este o veche vale de falie din vestul mijlociu al Statelor Unite. Ruptura a început în urmă cu aproximativ 1,1 miliarde de ani din cauza forțelor tectonice care au împins ceea ce este acum continentul nord-american în direcții opuse. Dovezile sugerează că procesul de divizare s-a oprit la aproximativ 100.000 de ani după ce a început, însă oamenii de știință nu sunt siguri de ce, potrivit Live Science.
Valea riftului are forma unei potcoave, întinzându-se din Kansas spre nord până la Lacul Superior și din nou spre sud până în Michigan, conform hărților dintr-un articol publicat în 2013 în Nature - deși unele dovezi sugerează că riftul s-ar putea extinde mai departe spre sud.
Geologii estimează că falia a măsurat cândva aproximativ 3.000 de kilometri lungime și a creat un bazin la fel de larg ca Marea Roșie, dar cea mai mare parte a structurii este acum îngropată sub un strat gros de sedimente, potrivit National Park Service (NPS).
Singurele părți ale riftului care sunt vizibile în prezent se află în apropierea Lacului Superior, unde sunt expuse blocuri uriașe de bazalt și alte roci legate de rift, conform NPS. Basaltul este o rocă întunecată, cu granulație fină - și, prin urmare, densă - formată din lavă care se răcește rapid. Pe măsură ce scoarța terestră a fost sfâșiată în timpul procesului de rift, magma a crescut pentru a umple fisura, creând o centură de lavă și magmă solidificată în vale.
Riftul s-a deschis probabil în ceea ce este acum Midwest (n.r. vestul mijlociu) deoarece scoarța Pământului era deja fragilă acolo - o pată mare de magmă ar fi putut slăbi suprafața și ar fi pecetluit soarta regiunii, potrivit NPS. Pe măsură ce riftul a avansat, rocile topite s-au ridicat și au declanșat erupții vulcanice, depunând cantități uriașe de material dens, cum ar fi bazaltul, care au făcut ca valea riftului să se afunde în scoarță.
Un „eșec spectaculos”
Din motive pe care oamenii de știință le dezbat, rifturile și erupțiile s-au oprit, astfel că sedimentele s-au depus deasupra materialului vulcanic. Dar valea riftului nu s-a oprit din scufundare, deoarece greutatea sedimentelor a împins structura mai adânc în scoarță.
Riftingul a fost urmat de o perioadă de compresie, în care bucăți de crustă de pe fiecare parte a văii riftului au fost strivite împreună. Conform NPS, acest lucru a împins în sus materialul vulcanic și sedimentele, expunând secțiuni ale văii riftului care au fost apoi acoperite de sedimente.
Creșterea și topirea ciclică a ghețarilor în ultimii 2,5 milioane de ani a îndepărtat o parte din aceste sedimente, motiv pentru care unele părți ale faliei sunt încă vizibile. În apropierea Lacului Superior - în special în Peninsula Keweenaw din nordul Michiganului - au apărut roci bogate în bazalt și cupru. Oamenii au exploatat acest cupru timp de cel puțin 8 000 de ani și, deși minele s-au închis la sfârșitul secolului al XX-lea, industria este acum în plină renaștere.
Rămâne oarecum neclar de ce riftul s-a încheiat după 100.000 de ani.
„Este un eșec spectaculos”, a declarat G. Randy Keller, profesor emerit de geofizică la Universitatea din Oklahoma și director al Oklahoma Geological Survey, în articolul din 2013 din Nature. „Cum a putut această caracteristică să reorganizeze în totalitate scoarța Pământului în regiunea Lacului Superior și să nu reușească să rupă continentul în bucăți este destul de uimitor”.
Geologii analizează această problemă de mai bine de un deceniu, unii cercetători asociind eșecul cu un episod de construire a munților de-a lungul coastei atlantice a Americii de Nord. Alți cercetători resping această teorie, propunând în schimb ca riftul să se fi încheiat atunci când s-a deschis o mare între Laurentia și Amazonia - nucleele geologice ale Americii de Nord și de Sud.
Între timp, secțiuni ale văii de faliere din Kansas au atras atenția companiilor de explorare a resurselor. Basaltul poate reacționa cu apa pentru a produce hidrogen, care este o sursă de energie curată și un ingredient în substanțe chimice esențiale, a relatat anterior Live Science.
Ştiri video recomandate
