Mii de găuri enorme descoperite pe fundul mării, distanțate uniform cu o „regularitate stranie”

Coasta centrală a Californiei ascunde o regiune a fundului mării cu mii de gropi, care are aproximativ dimensiunea orașului Los Angeles, potrivit Earth.com.

Timp de decenii, oceanografii au presupus că aceste depresiuni rotunde care au dimensiunea a șase terenuri de fotbal de la o margine la alta și sunt adânci de aproximativ 4,8 metri – erau cicatrici lăsate de bulele de metan care erupeau prin noroi.

Această explicație a stârnit însă nedumerire odată cu intenția de a instala un parc eolian offshore în acea zonă. Dacă metanul ar fi fost cauza, ar putea ancorele turbinelor să rămână la locul lor?

Curiozitatea a devenit stringentă când peste 5.200 dintre formațiuni, cunoscute sub numele de „pockmarks”, păreau a fi distribuite cu o „regularitate stranie”.

Modelul sugera că o forță activă sculpta și conserva craterele chiar și astăzi.

Pentru a clarifica dezbaterea, o echipă de cercetare a lansat o flotă de roboți de înaltă tehnologie și un munte de senzori – și a răsturnat un mit popular despre cum „respiră” fundul mării.

Fundul mării plin de pete mari

Vehicule subacvatice autonome s-au scufundat la doar câțiva metri deasupra fundului, transmițând înapoi date precise care au ajutat la cartografierea ondulațiilor individuale ale nisipului.

Studiul a dezvăluit că majoritatea găurilor sunt aproape perfect distanțate una de cealaltă, fiecare aproape circulară și având un diametru mediu de 208 de metri.

Înapoi la punctul de control al misiunii la bordul navei de cercetare, experți de la Institutul de Cercetare din Golful Monterey ( MBARI ), de la Serviciul de Studii Geologice al SUA ( USGS ) și de la Universitatea Stanford au urmărit topografia.

Roboții purtau și un profilator subfundat CHIRP, un tun sonor care se uită la aproximativ 7,6 metri sub noroi.

În loc de buzunare de gaz, profilele arătau straturi îngrijite: benzi subțiri de nămol fin întrerupte de straturi de nisip mai gros. Aceste straturi de nisip îngropate sugerau ceva mult mai dramatic decât o ușoară infiltrare de gaz.

Trimiterea roboților

Ghidat de hărți, vehiculul operat de la distanță al MBARI,  Doc Ricketts, a coborât pentru 30 de scufundări, înregistrând 185 de ore de filmare.

„Există multe întrebări fără răspuns despre fundul mării și procesele sale”, a declarat Eve Lundsten, cercetător la MBARI.

„Această cercetare oferă date importante despre fundul mării pentru administratorii de resurse și pentru alte persoane care iau în considerare potențiale amplasamente offshore pentru infrastructură subacvatică, pentru a le ghida procesul decizional.”

Nămolul fin s-a așezat în liniște timp de milenii, apoi o pătură de nisip granular s-a prăbușit, marcând o avalanșă subacvatică colosală numită flux gravitațional de sedimente.

Când o astfel de avalanșă de nămol coboară panta cu putere, aceasta scormonește centrul fiecărei urme din calea sa și lasă să cadă un strat proaspăt de nisip dintr-o singură mișcare – resetând craterele ca niște urme simultane.

„Am colectat o cantitate masivă de date, ceea ce ne-a permis să facem o legătură surprinzătoare între urmele de găuri și fluxurile gravitaționale ale sedimentelor”, a explicat Lundsten.

„Nu am putut determina exact cum s-au format inițial aceste pete, dar cu ajutorul tehnologiei subacvatice avansate a MBARI, am obținut noi informații despre cum și de ce aceste caracteristici au persistat pe fundul mării timp de sute de mii de ani.”

Energie curată din găurile de pe fundul mării

Avalanșele subacvatice se produc la zeci de mii de ani distanță, însă moștenirea lor modelează planul actual al energiei regenerabile.

Fundațiile turbinelor trebuie să se agațe de un teren stabil ca stânca timp de decenii; o pungă de gaz în formă de bule ar putea submina acest lucru. Noile descoperiri elimină o îngrijorare majoră.

În loc de metan, principalul arhitect aici este fluxul de sedimente, ceea ce înseamnă că scoarța terestră a rămas practic liniștită încă dinainte ca oamenii să înceapă să cultive Valea Centrală a Californiei.

Multe întrebări încă necesită răspunsuri

Deși studiul a stabilit cu exactitate cum rămân proaspete craterele, povestea nașterii lor rămâne evazivă.

Au fost sculptate de o avalanșă de sentimente primele depresiuni sau curenții subtili au împins treptat sedimentele la o parte, până când o mică adâncitură a dus la eroziuni și mai mari?

Modelele computerizate vor testa dacă un flux nelimitat care curge pe fundul mării poate aduna suficientă forță pentru a menține acele bazine ordonate fără ajutorul gazelor care scapă.

Cercetările viitoare vor urmări, de asemenea, modul în care apa și sedimentele se învârt prin canalele vecine Lucia Chica și San Simeon - conducte gemene care pot canaliza nămolul pe fundul mării.

Deocamdată, câmpul Sur Pockmark reprezintă zona cea mai bine cartografiată de pe coasta de vest a Americii de Nord, un laborator natural unde planificatorii de parcuri eoliene, geologii și ecologiștii marini au cunoștințe comune.