India a amenințat că va da în judecată casa Sotheby’s din Hong Kong, dacă aceasta nu va anula licitaţia de bijuterii și pietre prețioase descoperite îngropate alături de fragmente osoase ale lui Buddha, în urmă cu mai bine de o sută de ani, scrie BBC.
Ministerul Culturii din India a afirmat că vânzarea „încalcă legislaţia naţională şi internaţională, precum şi convenţiile ONU” şi a cerut ca aceste bijuterii să fie tratate ca obiecte sacre. Vânzarea a fost condamnată şi de numeroşi budişti şi specialişti în artă la nivel global.
BBC a solicitat un punct de vedere din partea casei Sotheby’s. Ministerul a publicat pe Instagram scrisoarea trimisă către Sotheby’s şi către Chris Peppé, strănepotul lui William Claxton Peppé, cel care a găsit relicvele în 1898. În postare se menţionează că Sotheby’s a răspuns notificării legale, asigurând că dosarul „beneficiază de toată atenţia”. De asemenea, se susţine că Peppé „nu are autoritatea” de a vinde aceste relicve şi că casa de licitaţii participă la o „exploatare colonială continuă” prin facilitarea vânzării.
William Claxton Peppé a excavat o stupă la sud de Lumbini (locul tradiţional al naşterii lui Buddha) și a descoperit relicve de aproape 2.000 de ani în urmă.
În camera de cărămidă au fost găsite aproape 1.800 de pietre preţioase — rubine, topaze, safire şi foiţe de aur ornamentate. Situl se află în prezent în statul Uttar Pradesh, în nordul Indiei.
William Peppé a predat pietrele preţioase, relicvele şi vasele de cult guvernului indian. Cinci urne cu relicve, un cufăr de piatră şi majoritatea celorlalte obiecte au ajuns la Muzeul Indian din Kolkata (pe atunci Muzeul Imperial din Calcutta).
Chris Peppé a declarat că familiei sale i s-a permis să păstreze niște copii ale acestor bijuterii. Sotheby’s a transmis că a primit aproximativ o cincime din întreaga descoperire.
Ministerul Indian susţine că etichetarea acestor bijuterii drept „duplicat” este înşelătoare şi că ele fac parte din „patrimoniul religios şi cultural inalienabil” al Indiei.
Postarea precizează că aceste pietre „nu pot fi tratate ca simple mostre”, ci reprezintă „trupul sacru şi ofrandele originar îngropate împreună cu trupul sacru” al lui Buddha.
Ministerul a contestat şi statutul de custode al bijuteriilor. Se arată că vânzătorii care se declară custode nu au dreptul de a „înstrăina sau sustrage” aceste bunuri, considerate un „patrimoniu extraordinar al umanităţii”.
Declaraţia face trimitere la un raport vechi de un deceniu, conform căruia relicvele au fost uitate într-o cutie de pantofi, sugerând că obligaţia de a fi păstrate în custodie ar fi inclus şi păstrarea în condiţii de siguranţă.
Ministerul Indian a cerut scuze publice din partea Sotheby’s şi a familiei Peppé, solicitând totodată divulgarea completă a tuturor documentelor care atestă traseul privind proprietatea relicvelor aflate acum în posesia lor sau transferate de ei. Nerespectarea acestor cerinţe va duce la proceduri legale în India şi Hong Kong pentru „încălcarea legislaţiei privind patrimoniul cultural”.
De asemenea, casa de licitații a ameninţat că va lansa o „campanie publică” pentru a evidenţia rolul Sotheby’s în perpetuarea „nedreptăţilor coloniale”.
Anterior, Chris Peppé declarase pentru BBC că familia a analizat posibilitatea de a dona relicvele, însă toate opţiunile prezentau probleme, iar o licitaţie părea „cea mai echitabilă şi transparentă” metodă de a transfera obiectele către comunitatea budistă. Chris Peppé a scris că bijuteriile au trecut de la unchiul său, la un văr, iar în 2013 au ajuns la el şi la doi dintre fraţii săi.
În ultimii şase ani, pietrele preţioase au fost expuse în cadrul unor expoziţii importante, inclusiv una la Muzeul Metropolitan din New York în 2023. Familia Peppé a lansat, de asemenea, un site pentru a-şi împărtăşi cercetările.