În mijlocul bătăliilor politice aprige care au cuprins Washingtonul pe tema Ucrainei, există un punct rar de consens bipartizan: toată lumea este "exasperată" de Andriy Yermak, șeful de cabinet al președintelui ucrainean Volodimir Zelenski. Al doilea cel mai puternic om din Ucraina, Yermak a fost un interlocutor deosebit de frustrant pentru Administrația Trump, potrivit a zece persoane familiarizate cu interacțiunile sale cu Casa Albă, care au vorbit cu Politico.
Yermak a făcut călătorii regulate la Washington de la invazia la scară largă a Ucrainei de către Rusia, în februarie 2022, și a acționat ca un intermediar pentru președintele Ucrainei.
Mulți dintre interlocutării săi de la Washington l-au considerat însă pe Yermak neinformat despre politica americană, inabordabil, excesiv de exigent cu oficialii americani și, în general, incapabil să se descurce cu mecanismele interne ale SUA. Unii se tem, de asemenea, că nu a transmis cu exactitate pozițiile SUA conducerii din Ucraina.
„Nu am nicio ambiție să înțeleg cum funcționează politica americană"
Comportamentul lui Yermak, se tem mulți, amenință din ce în ce mai mult o relație deja tensionată dintre Ucraina și administrația Trump, într-un moment critic, în care Kievul se bazează pe sprijinul SUA pentru a se apăra împotriva atacurilor continue ale Rusiei. Președintele Donald Trump a fost în mare măsură respectuos față de președintele rus Vladimir Putin, ca parte a eforturilor sale de a convinge Ucraina s[ poarte discuții de pace cu Moscova.
Yermak a declarat, într-o declarație furnizată de purtătorul său de cuvânt, că face tot posibilul pentru a proteja suveranitatea și securitatea Ucrainei.
„Dacă asta înseamnă să fiu considerat «provocator» de către alții – așa să fie. Voi aștepta multe ore în fața oricărei uși dacă asta ajută țara mea și misiunea președintelui meu”, a spus el. „Nu am nicio ambiție să înțeleg pe deplin cum funcționează politica americană, eu vin să vorbesc despre țara pe care o cunosc cel mai bine: Ucraina.”
Și oficialii administrației Biden au fost frustrați de Yermak, dar au reușit în mare măsură să-și controleze exasperarea, având în vedere desfășurarea războiului și rolul esențial al Washingtonului în consolidarea apărării Kievului împotriva atacurilor Rusiei, potrivit unui fost oficial de rang înalt al administrației Biden și altor trei persoane familiarizate cu relația SUA–Ucraina la acea vreme.
"Nu știm de ce este aici"
Într-o călătorie de ultim moment la Washington, la începutul lunii iunie, Andriy Yermak a avut dificultăți în timpul unei întâlniri cu înalți oficiali ai administrației Trump, potrivit a cinci persoane familiarizate cu vizita care au vorbit cu Politico.
Consilierul lui Zelenski a venit fără o agendă clară, iar cei cu care s-a întâlnit au spus despre el: "Nu știm de ce este aici", a declarat una dintre persoanele familiarizate cu vizita.
Mai mult, o întâlnire între Yermak și secretarul de stat Marco Rubio a fost anulată în ultimul moment, a spus persoana respectivă.
Totuși, au spus aceștia, Yermak a ajuns să se întâlnească cu Rubio, care este și consilier interimar pentru securitate națională, la Casa Albă.
Oficialul ucrainean a postat o fotografie a întâlnirii pe X, afirmând că cei doi au discutat despre situația de pe câmpul de luptă și despre nevoia urgentă a Ucrainei de apărare aeriană.
Șefa de cabinet a lui Trump, Susie Wiles, l-a ținut pe Yermak în așteptare la Casa Albă înainte de a anula vizita, a declarat prima persoană familiarizată cu vizita, în timp ce biroul vicepreședintelui JD Vance nu a răspuns niciodată la solicitarea de întâlnire.
Casa Albă, Departamentul de Stat și biroul vicepreședintelui nu au răspuns solicitărilor Politico de a oferi comentarii pentru acest articol.
„Există o neîncredere serioasă față de administrația Zelenski în acest moment"
Persoanele familiarizate cu relația SUA-Ucraina și cu susținătorii Kievului de la Washington se tem că tensiunile provocate de Yermak s-ar putea amplifica rapid și ar putea submina poziția țării sale în fața celui mai important partener al său.
„Există o neîncredere serioasă față de administrația Zelenski în acest moment. Incapacitatea Kievului de a înțelege dinamica politică a SUA are un efect distructiv”, a declarat Ron Wahid, președintele firmei de informații strategice Arcanum Global. El a fost consilier neoficial în cadrul negocierilor de pace din Ucraina.
„Zelenski trebuie să depună un efort serios pentru a reseta relația, iar acest lucru nu se va întâmpla prin călătorii întâmplătoare la Washington fără o agendă reală”, a spus Wahid.
Vizita lui Yermak nu a fost complet lipsită de succes. El s-a întâlnit cu parlamentari la sediul Congresului SUA, precum și cu trimisul special al lui Trump în Ucraina, generalul Keith Kellogg. De asemenea, s-a întâlnit cu secretarul de stat adjunct Christopher Landau.
Persoana familiarizată cu interacțiunile lui Yermak cu administrația Trump a declarat că i s-a spus că Yermak a fost „neobișnuit de cooperant și de ajutor” în timpul vizitei.
Cu toate acestea, Yermak a fost „extrem de frustrat” de rezultate, potrivit primei persoane informate despre vizită.
Yermak, o „povară existențială” pentru Ucraina
Vizita a fost „un dezastru din perspectiva ucraineană”, a declarat a doua persoană familiarizată cu călătoria, care l-a descris pe Yermak ca pe o „povară existențială” pentru Ucraina.
Persoanele familiarizate cu relația lui Zelenski cu Yermak au caracterizat-o drept o co-dependență. Unii au spus că se tem că liderul ucrainean nu va fi convins să limiteze influența lui Yermak.
Viitorul asistenței americane acordate Ucrainei a fost pus sub semnul întrebării de la realegerea lui Trump, care a arătat o preferință clară pentru colaborarea cu lideri mondiali care îl flatează și îi acordă importanță.
O persoană familiarizată cu gândirea administrației l-a descris pe Yermak comportându-se ca și cum Ucraina ar fi în „centrul lumii”, adăugând că „acest lucru a afectat deja relația”.
Trump „vorbește mereu despre cum cuvintele și acțiunile lor nu sunt de ajutor”, a mai spus persoana respectivă.
Ce spune Zelenski
Un fost oficial de rang înalt din administrația Biden a descris relația cu locotenentul lui Zelenski ca fiind „dificilă”, adăugând că Yermak nu înțelegea detaliile diplomatice.
Mai multe persoane familiarizate cu această relație au declarat că Yermak este cunoscut pentru controlul strict al accesului la președintele ucrainean. În timpul administrației Biden, oficialii erau îngrijorați că Yermak le-ar filtra mesajele către Zelenski și invers.
Fostul secretar de stat Antony Blinken, precum și fosta ambasadoare a SUA la Kiev, Bridget Brink, ar fi cerut de mai multe ori ca Yermak să nu fie întotdeauna prezent fizic atunci când se întâlneau cu președintele ucrainean.
Un purtător de cuvânt al lui Brink a negat că aceasta ar fi cerut vreodată ca Yermak să fie exclus de la întâlniri. Purtătorul de cuvânt a menționat că oficialii americani nu stabilesc cine, dintr-un guvern străin, are dreptul să participe la o întâlnire.
Cererile lor au fost respinse vehement de Zelenski, a adăugat fostul ministru, și confirmate pentru Politico de un fost oficial de securitate ucrainean.