Situat în China de Vest, în provincia Gansu, Dunhuang este cunoscut și pentru vecinătatea Peșterilor Mogao, așezământ budist integrat în Patrimoniul UNESCO.
Dunhuang este situat în deșertul Gobi iar locuitorii săi sunt relativ obișnuiți cu clima aspră și cu furtunile de nisip.
Potrivit presei chineze de stat, furtuna de duminică a ridicat nisipul la 100 de metri și a acoperit un drum expres în câteva minute, reducând vizibilitatea la niveluri periculoase.
A fost nevoie de intervenția poliției pentru a dirija vehiculele sinistrate și a-i scoate pe ocupanți de pe carosabil în condiții de siguranță.