Țările NATO din apropierea Rusiei se pregătesc pentru mai multe zile tensionate, săptămâna aceasta și săptămâna viitoare, când regimul de la Moscova și aliatul său de la Minsk vor derula exercițiile militare Zapad 2025, scrie Politico.
Evenimentul are loc între 12 și 16 septembrie și implică manevre ruso-belaruse în apropierea Poloniei și Lituaniei.
În prezent, mulți lideri europeni estimează că Moscova se pregătește pentru un conflict amplu cu NATO pe continent, iar temerile legate de Zapad 2025 derivă din aceste anticipări.
"Trebuie să luăm în serios exercițiile din apropierea granițelor NATO și UE. Atât țările învecinate, cât și NATO însuși le tratează cu cea mai mare seriozitate", a declarat ministrul adjunct al Apărării din Lituania, Tomas Godliauskas.
"Lituania și aliații noștri sunt pregătiți, uniți și vor monitoriza îndeaproape evoluțiile, gata să răspundă dacă este necesar", a adăugat acest oficial.
Aliații NATO derulează mai multe exerciții care se suprapun, ca perioadă, cu Zapad 2025
Politico notează că mai multe state NATO vecine cu Rusia își organizează, aproximativ în aceeași perioadă, propriile exerciții militare.
Exercițiul Tarassis 25, care se desfășoară din această lună și până la mijlocul lunii viitoare, reunește 10 țări nord-europene din NATO.
Lituania va organiza manevre de apărare la nivel național sub numele Thunder Strike.
Iar Polonia derulează săptămâna aceasta exercițiul Iron Defender-25, cu 30.000 de soldați.
"Polonia va răspunde exercițiilor Zapad 2025 într-un mod adecvat", a comunicat ministrul adjunct al Apărării, Cezary Tomczyk.
Ce face Rusia în cadrul exercițiilor Zapad, atunci când nu invadează Ucraina
Rusia organizează exerciții Zapad (Vest, în limba rusă, n.r.) aproximativ la fiecare patru ani, începând din 1999.
Anxietatea pricinuită europenilor de aceste desfășurări de forțe a devenit deja tradiție.
Oficial, exercițiile Zapad sunt declarate drept defensive.
Cu toate acestea, cel din 2009 a simulat un atac nuclear asupra Varșoviei, iar cel din 2021 s-a soldat cu o acumulare masivă de forțe în Belarus, care au fost folosite câteva luni mai târziu pentru a ataca Ucraina.
Un scenariu luat în calcul la nivelul NATO este că Rusia ar risca să forțeze, la un moment dat, extinderea războiului început în Ucraina prin atacarea unui membru al alianței militare, posibil dintre statele baltice - Lituania, Letonia și Estonia.
Din acest motiv, blocul militar urmărește cu mare atenție dacă Zapad furnizează indicii despre o viitoare ofensivă rusească în Europa, a explicat Tomas Janeliūnas, profesor la Institutul de Relații Internaționale și Științe Politice al Universității din Vilnius.
În plus, observatorii occidentali vor exploata oportunitatea oferită de Zapad 2025 pentru a evalua gradul de pregătire al armatei ruse, la trei ani și jumătate după atacul asupra Ucrainei.
Conform unor estimări occidentale, până în prezent acest conflict a "costat" Rusia peste un milion de victime - morți și răniți - și dus la distrugerea unor cantități uriașe de echipament militar.
Pe de altă parte, occidentalii au putut constata cum Putin a reușit să transforme economia țării într-una de război și pare să se descurce satisfăcător cu ocolirea sancțiunilor internaționale, dovada fiind vânzările masive de materii energetice unor aliați precum India și China.
NATO: Nicio amenințare imediată împotriva vreunui aliat, dar rămânem vigilenți
"NATO monitorizează foarte atent activitatea militară a Rusiei. Nu vedem nicio amenințare militară imediată împotriva vreunui stat NATO. Cu toate acestea, rămânem vigilenți", a precizat alianța într-un comunicat citat de Politico.
Organizatorii Zapad afirmă că exercițiile din acest an nu vor implica mai mult de 13.000 de oameni.
Belarus a anunțat că invită observatori din țările NATO, precum și din Organizația pentru Securitate și Cooperare în Europa.
În cadrul Zapad 2025, militarii ruși și belaruși vor exersa și planificarea utilizării sistemelor de rachete cu capacitate nucleară Oreșnik.
Rusia mai exersează și altceva în afară de Zapad 2025
Rusia desfășoară, de asemenea, alte trei exerciții separate cu țări din Organizația Tratatului de Securitate Colectivă — CSTO.
CSTO include Rusia, Belarus, Armenia, Kazahstan, Kârgâzstan și Tadjikistan.
"Se așteaptă ca scenariile acestor exerciții să dezvăluie tipul de război pentru care se pregătește Putin împotriva Occidentului", a estimat Consiliul German pentru Relații Externe.
Revenind la Zapad 2025, acesta va acoperi districtele militare Moscova și Leningrad, exclava Kaliningrad, regiunea arctică, Marea Baltică și Marea Barents și Belarus.
Unele operațiuni - precum cele din apropierea satului belarus Goja și din Dobrovolsk (Kaliningrad) - vor avea loc la doar câteva zeci de kilometri de Polonia și Lituania.
Trupele ruse vor fi, de asemenea, poziționate de ambele părți ale Coridorului Suwałki, lung de 70 de kilometri, dintre Belarus și Kaliningrad, considerat drept unul dintre cele mai vulnerabile amplasamente de apărare din Europa.
Serviciile de informații militare ale Lituaniei se așteaptă ca până la 30.000 de soldați să participe la Zapad 2025. Spre comparație, în 2021 au participat aproximativ 200.000 de militari.
Câteva zeci de mii de oameni înseamnă o forță departe de nevoile Rusiei pentru un eventual atac într-un stat NATO,
mai ales că războiul din Ucraina este în desfășurare, crede profesorul Janeliūnas.
Riscul de escaladare nu poate fi subestimat
Totuși, Moscova ar putea folosi exercițiile pentru a testa reacția NATO la provocări precum încălcările spațiului aerian, atacurile cibernetice sau chiar sabotarea infrastructurii civile.
Kremlinul ar urma să observe cât de repede răspund aliații și dacă atribuie Rusiei responsabilitatea.
"Este foarte posibil ca anumite semnale concomitente să poată fi interpretate ca un atac real asupra țărilor NATO. Trebuie să înțelegem un lucru simplu: în timpul exercițiilor militare, când armele sunt pregătite, este adesea dificil să distingem simularea de acțiunea militară reală", punctează Tomas Janeliūnas.
La rândul său, ministrul Godliauskas subliniază că Lituania este capabilă să diferențieze amenințările.
"Avem capacitatea de a observa, de a reacționa și de a distinge între un accident și o amenințare reală", a dat asigurări oficialul lituanian.
Tot el a recunoscut că "este nerealist să ne așteptăm la o probabilitate zero de incursiuni aeriene" în spațiul NATO.
În iulie, două drone au intrat în spațiul aerian lituanian venind din Belarus.
Guvernul de la Vilnius a ordonat recent închiderea spațiului aerian de-a lungul frontierei cu Belarus până pe data de 1 octombrie.