O fotografie nouă realizată de Telescopul Spațial Hubble, cu ajutorul Wide Field Camera 3, a surprins în detaliu cometa 3I/ATLAS, un vizitator venit din afara Sistemului nostru Solar. Imaginea, obținută pe 21 iulie, când obiectul se afla la 445 de milioane de kilometri de Pământ, arată un cocon de praf în formă de lacrimă ce se desprinde din nucleul înghețat al cometei, scrie CNN.
Descoperită pe 1 iulie, 3I/ATLAS se deplasează cu o viteză impresionantă de 209.000 km/h, fiind cel mai rapid obiect de origine interstelară observat vreodată în tranzit prin vecinătatea noastră cosmică. Nucleul său, imposibil de văzut direct, ar putea avea între 305 de metri și 5,6 kilometri în diametru, potrivit unui studiu publicat în The Astrophysical Journal Letters.
Alte telescoape, precum James Webb Space Telescope, TESS și Neil Gehrels Swift Observatory, dar și observațiile terestre ale W.M. Keck Observatory din Hawaii, sunt folosite pentru a-i analiza compoziția chimică. Cometa va putea fi urmărită de la sol până în septembrie, apoi va trece prea aproape de Soare pentru a fi vizibilă, urmând să reapară la începutul lui decembrie.
Originea sa exactă rămâne un mister. „E ca și cum ai surprinde un glonț în zbor pentru o miime de secundă – nu poți reconstrui exact de unde a pornit”, a explicat David Jewitt, profesor de astronomie la UCLA.
3I/ATLAS este doar al treilea obiect interstelar detectat vreodată, după ‘Oumuamua (2017) și 2I/Borisov (2019).
Astronomii se așteaptă ca viitorul Vera C. Rubin Observatory să revoluționeze căutarea acestor vizitatori cosmici, fiind capabil să scaneze întreg cerul la fiecare trei nopți și să detecteze obiecte mici, rapide și îndepărtate. Estimările arată că în următorul deceniu ar putea fi descoperite între 5 și 50 de corpuri interstelare.
„Acest nou turist cosmic face parte dintr-o populație necunoscută până acum, pe care tehnologia modernă abia începe să o dezvăluie”, a spus Jewitt. „Am trecut un prag în capacitatea noastră de a observa Universul.”
Ştiri video recomandate
