Un bărbat s-a lăsat mușcat de 200 de ori de șerpi veninoși, iar asta a dus la o descoperire uluitoare

Imunologul Jacob Glanville a descoperit în 2017 articole de presă despre un bărbat care s-a injectat de sute de ori cu veninul unora dintre cei mai periculoși șerpi din lume, inclusiv cobre, mamba și șerpi cu clopoței - și chiar s-a lăsat mușcat.

„Articolele erau destul de senzaționaliste. ‘Tip nebun, mușcat de șerpi’”, a spus Glanville, conform CNN. „Dar eu am văzut o nestemată în toată povestea asta”.

Acea „nestemată” era Tim Friede, un autodidact expert în șerpi din California, care s-a expus la venin de șarpe timp de aproape 18 ani, reușind să devină imun la mai multe neurotoxine.

„Am avut o discuție. I-am spus: Știu că e ciudat, dar sunt foarte interesat să analizez sângele tău”, își amintește Glanville. „Iar el a zis: ‘În sfârșit, am așteptat mult acest lucru.’”

Cei doi au decis să colaboreze, iar Friede a donat o probă de sânge de 40 de mililitri lui Glanville și colegilor săi. Opt ani mai târziu, Glanville și Peter Kwong, profesor la Columbia University, au publicat detalii despre un antivenin care poate proteja împotriva mușcăturilor a 19 specii de șerpi veninoși - cel puțin la șoareci - pe baza anticorpilor din sângele lui Friede și a unui medicament care blochează veninul.

„Tim, din câte știu eu, are un istoric fără egal. S-a expus la specii foarte diverse, de pe fiecare continent unde există șerpi, și... a alternat între diferite veninuri timp de 17 ani și 9 luni, ținând evidențe foarte riguroase”, a spus Glanville.

„Totuși, descurajăm ferm pe oricine să încerce ce a făcut Tim”, a adăugat el. „Veninul de șarpe este periculos”.

Friede a renunțat să se mai imunizeze cu venin de șarpe în 2018, după câteva incidente grave, iar acum lucrează la compania de biotehnologie Centivax, condusă de Glanville. Glanville este CEO și președinte Centivax.

Cercetarea a fost publicată vineri în revista științifică Cell. CNN a încercat să îl contacteze pe Friede, dar nu a primit un răspuns.

Problema mușcăturilor de șarpe

Dacă ai ghinionul să fii mușcat de un șarpe veninos, cea mai bună speranță este un antivenin, care, în mare parte, se produce la fel ca în epoca victoriană.

Tradițional, procesul implică recoltarea veninului de șarpe și injectarea lui în doze mici la cai sau alte animale pentru a stimula un răspuns imunitar. Sângele animalului este apoi colectat și purificat pentru a obține anticorpii care acționează împotriva veninului.

Producerea antiveninului în acest mod poate fi complicată și periculoasă. Procesul este predispus la erori, este laborios, iar serul final poate avea efecte adverse grave.

Experții cer de multă vreme metode mai bune de tratare a mușcăturilor de șarpe, care ucid în jur de 200 de oameni pe zi, în special în țările în curs de dezvoltare, și lasă anual 400.000 de persoane cu dizabilități. Organizația Mondială a Sănătății a adăugat mușcătura de șarpe pe lista bolilor tropicale neglijate în 2017.

Glanville, care a crescut în Guatemala rurală, spune că era conștient de mult timp de problemele cauzate de mușcăturile de șarpe și a recunoscut imediat că experiența lui Friede reprezenta o oportunitate unică.

Expunându-se la venin timp de aproape două decenii, prin injecții și mușcături, Friede a generat anticorpi eficienți împotriva mai multor neurotoxine de șarpe simultan.

Potențial „revoluționar”

Cercetătorii au izolat anticorpi din sângele lui Friede care reacționau cu neurotoxinele a 19 specii de șerpi testați în studiu, inclusiv șerpi coral, mamba, cobre, taipani, kraits și alții.

Acești anticorpi au fost testați individual pe șoareci otrăviți cu veninul fiecărei dintre cele 19 specii, permițând oamenilor de știință să înțeleagă sistematic numărul minim de componente necesare pentru a neutraliza toate veninurile.

Cocktailul medicamentos creat de echipă a inclus în final trei elemente: doi anticorpi izolați din sângele lui Friede și medicamentul cu moleculă mică varespladib, care inhibă o enzimă prezentă în 95% din toate mușcăturile de șarpe. Medicamentul este în prezent în studii clinice umane ca tratament de sine stătător.

Primul anticorp, numit LNX-D09, a protejat șoarecii de o doză letală de venin integral de la șase dintre speciile de șerpi.

Adăugarea varespladibului a oferit protecție împotriva a încă trei specii. În final, cercetătorii au adăugat al doilea anticorp izolat din sângele lui Friede, numit SNX-B03, care a extins protecția la toate cele 19 specii.

Antiveninul a oferit șoarecilor protecție de 100% împotriva veninului pentru 13 specii și protecție parțială (20%-40%) pentru celelalte șase, au notat cercetătorii.

Steven Hall, farmacolog specializat în mușcături de șarpe la Lancaster University, Marea Britanie, a numit acest demers „o modalitate foarte ingenioasă și creativă” de a dezvolta un antivenin. Hall nu a fost implicat în cercetare.

Deși cocktailul nu a fost testat pe oameni, dacă va fi aprobat pentru uz clinic, Hall spune că originea umană a anticorpilor ar însemna probabil mai puține efecte adverse decât antiveninele produse tradițional cu ajutorul cailor sau altor animale, care pot provoca reacții alergice.

„Este impresionant că se poate face cu unul sau doi anticorpi, plus un medicament cu moleculă mică, ceea ce crește numărul de specii acoperite față de un antidot obișnuit. Și cred că demonstrează bine utilitatea combinării unui medicament cu moleculă mică cu un anticorp”, a adăugat Hall.

„Dacă va ajunge în clinică, la oameni, ar fi revoluționar. Ar schimba complet domeniul tratamentului mușcăturilor de șarpe”, a spus el.

Kwong de la Columbia a precizat că cercetarea publicată s-a concentrat pe o clasă de șerpi numiți elapide. Nu au fost incluși viperidele, cealaltă grupă majoră de șerpi veninoși, care include șerpi cu clopoței, vipere cu solzi ca lama și alte specii.

Totuși, echipa investighează dacă alți anticorpi identificați în sângele lui Friede sau alte substanțe ar putea oferi protecție împotriva acestei familii de viperide.

„Produsul final ar fi un singur cocktail pan-antivenin sau, eventual, două: unul pentru elapide și altul pentru viperide, pentru că unele zone ale lumii au doar una dintre aceste familii”, a spus Kwong.

Echipa dorește, de asemenea, să înceapă cercetări de teren în Australia, unde există doar șerpi elapide, permițând veterinarilor să folosească antiveninul pentru câinii mușcați de șerpi.