"Cel mai nou câmp de luptă din lume". Cine sunt "Gardienii", cei care urmăresc lansarea în timp real a rachetelor de oriunde de pe glob

Într-o bază ultrasecretă din Colorado, Gardienii Forței Spațiale a SUA monitorizează în timp real lansările de rachete din întreaga lume.  BBC a obținut acces exclusiv la acest sistem american de avertizare și apărare spațială, acolo unde conflictele globale sunt detectate mai întâi pe ecran, iar superioritatea în spațiu devine cheia securității naționale.

Un strigăt scurt și hotărât răsună în încăpere: „Lansare Yemen!” Bărbații și femeile în uniformă, așezați în fața computerelor, răspund în cor: „Confirm, lansare Yemen.”

În Forța Spațială a SUA, acești militari nu sunt numiți „trupe”, ci „Gardieni”. Privesc intens monitoarele la o bază situată în suburbiile orașului Denver, Colorado, capabili să urmărească lansarea unei rachete de oriunde de pe glob și să-i prevadă punctul probabil de impact.

Jurnaliștii BBC au fost primii cărora li s-a permis accesul în sala de operațiuni de avertizare și urmărire a rachetelor a Forței Spațiale Americane de la baza Buckley, unde Gardienii sunt în alertă permanentă, 24 de ore din 24. Înconjurați de ecrane uriașe, aceștia primesc hărți și date de la sateliți militari aflați pe orbită. Gardienii sunt primii care detectează semnătura termică în infraroșu a unei lansări de rachetă.

Câteva momente mai târziu, un alt strigăt - „Lansare Iran” - urmat de același răspuns în cor: „Confirm, lansare Iran.” De această dată, este doar un exercițiu. Dar luna trecută nu a fost așa - Iranul a lansat un tir de rachete către baza militară americană de la al-Udeid, din Qatar, ca răspuns la atacurile SUA și Israelului asupra Iranului.

Colonelul Ann Hughes descrie atmosfera din acea zi ca fiind „apăsătoare”. Spre deosebire de majoritatea lansărilor, de această dată au fost avertizați în avans. Au reușit să urmărească rachetele iraniene și să transmită informațiile necesare bateriilor de apărare antiaeriană aflate la sol. „În cele din urmă, am salvat întreaga instalație și personalul de acolo”, spune ea.

Col. Hughes afirmă că ultimii ani au fost extrem de intenși, pe fondul războaielor care se desfășoară atât în Orientul Mijlociu, cât și în Europa. Întrebată dacă Forța Spațială a avertizat Ucraina, colonelul răspunde: „Transmitem avertismente strategice și tactice privind rachetele tuturor forțelor americane și aliate.” SUA nu confirmă oficial, dar este foarte probabil ca Washingtonul să fi avertizat Kievul înaintea unor atacuri rusești.

Baza Buckley va fi un element-cheie în planurile președintelui Donald Trump privind un scut american de apărare antirachetă, numit Golden Dome. Acesta a alocat 175 de miliarde de dolari (aproximativ 130 de miliarde de lire) pentru programul ambițios - inspirat de sistemul israelian Iron Dome. Mulți cred însă că prețul real va fi mult mai mare. Infrastructura este deja în curs de dezvoltare la Buckley, unde peisajul este dominat de radome uriașe - cupole rotunde care protejează antene parabolice puternice, asemănătoare cu mingi gigantice de golf.

Aceste aranjamente satelitare au detectat chiar și unde radio provenind de la o supernovă aflată la 11.000 de ani-lumină distanță. Locotenent-generalul David Miller, comandantul Comandamentului Operațiunilor Spațiale ale SUA, spune că dezvoltarea Golden Dome, aflată în faze incipiente, reflectă recunoașterea amenințărilor tot mai mari la adresa teritoriului american. El menționează în mod special China și Rusia. Ambele țări au dezvoltat rachete hipersonice care pot călători cu o viteză de peste cinci ori mai mare decât sunetul. Ambele au testat sisteme de bombardament orbital fracționat, mult mai greu de detectat.

„Cel mai nou câmp de luptă al lumii”

„Viteza și fizica implicate în interceptarea acestor rachete necesită luarea în calcul a unor interceptoare plasate în spațiu”, afirmă generalul Miller. El preferă să vorbească despre „capabilități” pentru apărarea intereselor americane, în loc să folosească termenul de „arme în spațiu”.

Crearea Forței Spațiale a SUA, în urmă cu cinci ani, este dovada clară că spațiul a devenit un domeniu de luptă. Președintele Trump a lansat această structură în primul său mandat, descriind spațiul drept „cel mai nou domeniu de luptă al lumii”. Atât China, cât și Rusia au testat rachete antisatelit, precum și metode de bruiaj al comunicațiilor.

Generalul Miller spune că Rusia a demonstrat „capacitatea de a plasa o încărcătură nucleară” în spațiu. El adaugă că spațiul este deja „un domeniu extrem de contestat” și că „trebuie să fim pregătiți pentru un conflict în spațiu”.

Colonelul Phoenix Hauser coordonează unitatea de informații, supraveghere și recunoaștere a Forței Spațiale, cunoscută sub numele de Delta 7. Misiunea lor este să afle ce se întâmplă în spațiu. La baza lor de lângă Colorado Springs, echipele monitorizează ecrane care afișează mii de puncte mici în jurul globului. În prezent, există aproximativ 12.000 de sateliți în spațiu, iar până la sfârșitul deceniului acest număr ar putea ajunge la 60.000.

„Deja ne duelăm în spațiu”

Col. Hauser afirmă că principala lor preocupare este China. „Este amenințarea de referință”, spune ea. China are deja aproximativ o mie de sateliți, jumătate dintre ei militari. În următorii zece ani, ar putea avea zeci de mii în orbită joasă. Spațiul este din ce în ce mai aglomerat și mai disputat. „Deja ne duelăm în spațiu”, afirmă ea. „Vedem angajamente apropiate, neprofesionale și nesigure din partea adversarilor noștri.” Asta include sateliți dotați cu bruiaj electronic, lasere, chiar și plase sau brațe mecanice, care pot devia alți sateliți de pe orbită.

Unii sugerează că deja au loc lupte aeriene în spațiu. „Nu cred că am ajuns chiar la lupte de tip Top Gun în spațiu”, spune Col. Hauser. „Dar este ceva pentru care trebuie să fim pregătiți.” Forța Spațială a SUA se pregătește pentru posibilitatea unui conflict real în spațiu.

Col. Hauser recunoaște că, în urmă cu un an, „nu puteam vorbi despre capabilități ofensive în spațiu.” Acum, spune ea, accentul este pus pe „generarea de opțiuni pentru președinte, pentru a obține și menține superioritatea în spațiu, prin control ofensiv și defensiv.”

Gen. Miller spune că singura modalitate de a preveni un conflict este „prin forță, iar noi trebuie să avem propriile noastre capabilități pentru a ne apăra activele.”

Recentele atacuri americane asupra programului nuclear iranian oferă o imagine a ceea ce poate face deja Forța Spațială a SUA.

Atacurile cu bombardiere B-2 subliniază importanța menținerii dominației în spațiu pentru armata americană. „Trebuie să înțelegeți cât de mult își bazează armata SUA avantajul pe care îl are asupra celorlalți pe spațiu,” spune Gen. Miller. Acest avantaj include capacitatea de a naviga și comunica dincolo de linia orizontului, precum și de a efectua lovituri de precizie cu ajutorul GPS-ului.

Există aproximativ 12.000 de sateliți pe orbită în spațiu - și se așteaptă ca acest număr să crească vertigino

BBC a primit în premieră detalii despre implicarea Gardienilor din Forța Spațială în acea operațiune. „Unul dintre lucrurile pe care le-am făcut a fost să ne folosim de capabilitățile de război electromagnetic pentru a asigura dominația pe toată durata operațiunii,” spune Gen. Miller. Spectrul electromagnetic include unde radio, microunde, infraroșu și lumină vizibilă. „Știam că mediul va fi bruiat,” adaugă el.

Forța Spațială a SUA a asigurat protecția împotriva bruiajului, permițând bombardierelor B-2 să ajungă la țintă și să livreze cu precizie bombele de tip Massive Ordnance. Specialiștii în război electronic din Delta 3 operau deja la sol în regiune. Comandantul lor, colonelul Angelo Fernandez, arată rânduri de antene și containere de comandă, transportabile oriunde în lume. Antenele, spune el, pot intercepta comunicațiile inamice și le pot bruia prin „difuzarea unui zgomot mai puternic.”

„Au reușit atât să protejeze activele americane, cât și să deschidă un coridor aerian,” explică el. Înainte, în timpul și după misiune, Gardienii din Delta 7 au asigurat supravegherea. Colonelul Phoenix Hauser spune că au monitorizat spectrul electromagnetic „pentru a înțelege dacă Iranul știa ce se întâmplă, dacă aveau vreun indiciu tactic privind iminența atacului.” Ei au ajutat la păstrarea elementului surpriză, permițând echipajelor aeriene să își îndeplinească misiunea fără a fi detectate.

Forța Spațială a SUA este cea mai tânără ramură a armatei, dar este esențială pentru puterea militară americană. Generalul Miller afirmă că întreaga armată a SUA „depinde de superioritatea în spațiu.” Iar el vrea să se asigure că așa va rămâne. Și are un avertisment pentru orice adversar: „Când armata SUA se concentrează pe ceva – Dumnezeu să vă ajute!”