Un chinez care luptă pentru armata rusă susține că superiorii săi l-au închis timp de 21 de zile într-o groapă întunecată cu gratii de oțel, în care abia dacă mai avea loc să stea în picioare. Infracțiunea sa, spune el, a fost o dispută cu comandantul său cu privire la echipamentul de protecție vital. Michael a declarat pentru CNN că s-a alăturat luptei Rusiei împotriva Ucrainei pentru a „simți gustul vieții militare în străinătate”, dar după un an brutal pe linia frontului este acum convins că înrolarea în armata lui Vladimir Putin a fost „o greșeală”.
Experiența sa în groapă, unde tânărul de 29 de ani a declarat că abia își putea ridica capul, i-a ucis dorința de a lupta pentru Moscova și vrea să transmită un mesaj acasă altor cetățeni chinezi care se gândesc să se alăture luptei Rusiei.
„Trebuie să spun niște adevăruri și să-i avertizez pe acei chinezi iraționali - nu veniți aici”, a spus el.
Michael a declarat pentru CNN că în prezent se recuperează în urma rănilor suferite pe câmpul de luptă.
„Armata numărul doi din lume este o adevărată glumă”, a declarat Michael, enumerând echipamentele submediocre, logistica inadecvată, maltratarea și «corupția severă» ca probleme din cadrul armatei, plângeri care au fost documentate pe larg de la începutul războiului.
Sute de cetățeni chinezi care luptă pentru Rusia în Ucraina
Atât Ucraina, cât și Rusia au folosit luptători străini pentru a-și consolida forțele. Cu toate acestea, problema mercenarilor chinezi care luptă pentru Rusia a ajuns în centrul atenției mondiale atunci când președintele ucrainean Volodymyr Zelensky a dezvăluit că doi luptători chinezi au fost capturați de Ucraina la începutul lunii aprilie și a susținut că există „mulți alții” în rândurile Rusiei.
Zelensky a cerut răspunsuri din partea Beijingului, care, la rândul său, a negat orice implicare și a repetat apelurile anterioare adresate cetățenilor chinezi de a „se abține de la participarea la acțiuni militare ale oricărei părți”.
Ministrul adjunct de externe al Rusiei a calificat afirmațiile potrivit cărora cetățenii chinezi luptă în Ucraina drept un „neadevăr total”, conform TASS, o agenție media de stat rusă. Câteva zile mai târziu, Ucraina a prezentat în fața presei luptătorii chinezi pe care i-a capturat.
Kievul a declarat că deține informații potrivit cărora alți 155 de cetățeni chinezi luptă pentru Rusia. Dar numărul real este probabil mai mare, potrivit lui Zelensky. Atât Michael, cât și un alt luptător chinez care a luptat alături de Rusia au declarat pentru CNN că știu de alte sute de persoane.
O mână de chinezi au luptat și de partea ucraineană. CNN a confirmat prezența lor cu un batalion, dar Forțele Terestre ale Ucrainei nu au putut furniza un număr total, deoarece fiecare unitate recrutează direct.
Videoclipuri de propagandă macho
Bărbații chinezi au fost vizați pe rețelele de socializare de anunțuri de recrutare pentru a se alătura Rusiei pe linia frontului în lupta cu Ucraina.
Postările și videoclipurile care le însoțesc, văzute de CNN, promit de obicei un salariu bun și creșterea virilității celor care se înscriu.
Videoclipurile sunt toate în limba rusă, dar sunt însoțite de traduceri în chineză. Unul dintre ele conținea subtitrări chinezești care spuneau: „Nu ești un bărbat? Fii un bărbat adevărat!” Nu este clar cine a făcut traducerile.
Aceste videoclipuri au atras atenția lui Michael, care a declarat că a început să le vadă în 2023 pe Douyin - versiunea chineză a TikTok. Odată înrolat, el a început să posteze în mod regulat videoclipuri pe rețelele de socializare despre timpul petrecut în rândurile Moscovei.
Michael a declarat pentru CNN că a fost soldat în Armata Populară de Eliberare a Chinei, dar a plecat în 2018, și a spus că văzând anunțurile și videoclipurile altor luptători chinezi de pe linia frontului i-a reînviat „aspirația pentru armată”.
„M-am simțit destul de entuziasmat atunci”, și-a amintit Michael. „Ca fost soldat profesionist în China, m-am gândit că trebuie să existe o modalitate prin care să pot contribui aici”.
El a spus că nu a fost o decizie politică - el a vrut doar să lupte. „Sunt doar un soldat pur”, a spus el.
Cât căștigă soldații chinezi care luptă în Ucraina
Deși ar fi putut alege să lupte pentru Ucraina, a spus el, a fost mai ușor să obțină o viză pentru a merge în Rusia și a ajuns la Moscova cu un permis turistic în noiembrie 2023.
După ce a fost inițial refuzat de armata rusă pentru că nu vorbea limba rusă, el a declarat că s-a alăturat infamului grup de mercenari Wagner și a fost trimis să lupte în regiunea Donbas. Șase luni mai târziu, în mai 2024, el spune că a semnat un contract pe un an cu Ministerul Apărării din Rusia, care l-a trimis la Bakhmut. Alți luptători străini au semnat contracte similare.
Michael a declarat pentru CNN că contractul său oferea 200.000 de ruble (2.400 de dolari) pe lună, iar într-un videoclip anterior pe rețelele de socializare a spus că existau și bonusuri atunci când capturau teritorii din Ucraina - 50.000 de ruble (598 de dolari) în plus pentru fiecare kilometru pe care îl înaintau spre est.
Potrivit lui Michael, majoritatea camarazilor săi de arme chinezi sunt aici pentru bani. După cum a spus un autoproclamat mercenar chinez într-un comentariu pe Douyin: „fără bani, fără onoare”. CNN a urmărit adresa IP a postării până la o locație din Rusia.
Michael a oferit un motiv pentru care banii au contat; descriindu-se pe sine și pe mulți luptători chinezi de pe linia frontului din Rusia ca fiind „de la baza grămezii” în societatea hipercompetitivă din țara sa natală și în care creșterea economică încetinește.