Jared Isaacman, miliardarul antreprenor din spatele companiei de plăți Shift4 și astronaut privat cu două zboruri la bordul capsulelor SpaceX, este pe cale să devină noul administrator al NASA, desemnat de președintele Donald Trump. În cadrul audierii sale în Senat, programată pentru miercuri, Isaacman va semnala intenția de a face din explorarea planetei Marte o prioritate strategică pentru agenția spațială americană, scrie CNN.
Isaacman urmează să apară în fața Comitetului pentru Comerț, Știință și Transporturi al Senatului la ora 10:00 ET, unde va fi întrebat despre posibilele schimbări în prioritățile NASA sub conducerea sa.
De la Artemis la Marte
De luni întregi, atât partenerii internaționali ai NASA, cât și cei din sectorul comercial, se confruntă cu incertitudinea privind direcția agenției sub administrația Trump. Se speculează că noul plan ar putea redirecționa fondurile și resursele de la programul Artemis — lansat tot în timpul primului mandat Trump și care vizează revenirea pe Lună — către misiuni cu destinația Marte.
Artemis I a testat deja o navă spațială în jurul Lunii în 2022, iar programul final urmărește construirea unei prezențe umane permanente pe satelitul natural al Pământului. Însă Trump pare să încline către o viziune mai apropiată de cea a lui Elon Musk, CEO-ul SpaceX și susținător al colonizării planetei Marte. Musk, devenit un aliat apropiat al lui Trump, a investit deja cel puțin 260 de milioane de dolari în campania sa prezidențială.
Deși NASA nu are încă planuri concrete pentru trimiterea de oameni pe Marte, Isaacman ar urma să declare în fața senatorilor că ”va prioritiza trimiterea astronauților americani pe Marte. Pe parcurs, vom avea capacitatea să revenim pe Lună și să determinăm beneficiile științifice, economice și de securitate națională ale unei prezențe pe suprafața sa.”
Controverse și poziții politice
Unii senatori republicani, precum Ted Cruz, sunt precauți în fața unei posibile renunțări la programul lunar Artemis. Cruz a postat recent pe rețeaua X (fostul Twitter) o fotografie alături de Isaacman, afirmând:
„Domnul Isaacman s-a angajat să trimită astronauți americani înapoi pe Lună cât mai curând. Trebuie să o facem în timpul mandatului președintelui Trump, altfel China ne va lua-o înainte și va construi prima bază lunară.”
În contrast, Musk a susținut recent că:
„Oprirea pe Lună doar încetinește drumul spre Marte.”
Isaacman va trebui să găsească un echilibru între aceste două viziuni opuse și să decidă cum vor fi direcționați banii și contractele NASA.
Un outsider la conducerea NASA
Dacă va fi confirmat, Isaacman va deveni al patrulea administrator NASA din istorie care a călătorit efectiv în spațiu. El ar urma să declare în discursul pregătit pentru Senat:
„Nu sunt un nominalizat tipic. Nu sunt om de știință, nu am lucrat niciodată la NASA. Dar cred că exact asta a considerat președintele Trump că reprezintă un punct forte.”
Nominalizarea lui a stârnit atât îngrijorări, cât și entuziasm în rândul comunității spațiale. Mai mulți foști astronauți de renume au semnat o scrisoare de susținere adresată Senatului:
„Jared Isaacman este în mod unic calificat să conducă NASA într-un moment atât de critic.”
Conflicte de interese
Isaacman va trebui, de asemenea, să răspundă la întrebări legate de posibile conflicte de interese. Deși va renunța la rolul de CEO al Shift4 Payments dacă va fi confirmat, va păstra acțiunile companiei — care deține investiții în SpaceX.
El are și o relație apropiată cu Elon Musk, care conduce nou-înființatul „Department of Government Efficiency” (DOGE), un organism guvernamental ce propune reduceri masive de cheltuieli și personal în agențiile federale, inclusiv NASA.
DOGE a colaborat deja cu conducerea NASA pentru a desființa două birouri de politici majore și pentru a elimina din comunicările publice termeni precum „diversitate” sau „echitate”, conform unui ordin executiv al lui Trump. Măsurile au alarmat angajații vechi ai NASA, care se tem de un exod de specialiști și un impact negativ de durată asupra științei și ingineriei.
„Este o îngrijorare uriașă. Ne putem confrunta cu o pierdere masivă de know-how care va afecta misiuni actuale și generații viitoare de cercetare”, a declarat un angajat NASA pentru CNN.
Tăieri drastice în știință
Se speculează că NASA ar putea pierde până la 50% din bugetul alocat cercetării științifice, inclusiv pentru studiul climei și proiecte majore de telescoape spațiale. Totuși, bugetul oficial al administrației Trump nu a fost încă publicat.
Isaacman plănuiește, conform declarațiilor pregătite, să mențină știința ca o prioritate:
„Vom lansa mai multe telescoape, sonde și rovere pentru a înțelege mai bine planeta noastră și universul”.
Soarta stației spațiale internaționale
Un alt punct important rămâne viitorul Stației Spațiale Internaționale (ISS), care găzduiește astronauți de aproape 25 de ani. Deși NASA vrea să mențină ISS până cel puțin în 2030, Musk a declarat în februarie că stația „și-a îndeplinit scopul” și ar trebui dezafectată în următorii câțiva ani.
Isaacman nu va aborda subiectul ISS în declarația sa de deschidere, dar ar putea fi întrebat despre planuri legate de închiderea unor centre NASA, despre viitorul rachetei Space Launch System și despre rolul său în supravegherea testelor pentru racheta Starship de la SpaceX.