Corpul uman este o mașinărie ale cărei numeroase părți, de la detaliile microscopice ale celulelor noastre până la membre, ochi, ficat și creier, au fost asamblate pe nesimțite de-a lungul celor patru miliarde de ani ai istoriei noastre.
Dar oamenii de știință sunt încă nedumeriți de ce am evoluat în această formă specială. De ce au oamenii o bărbie unică, de exemplu? Și de ce, în raport cu greutatea corporală, un testicul uman este de trei ori mai mare decât cel al unei gorile, dar de o cincime din cel al unui cimpanzeu?
Povestea evoluției ne spune cum, pornind de la începuturi simple, fiecare specie a fost construită, atunci când fiecare dintre componentele care fac o creatură vie a fost adăugată la schița sa. Dacă ne urcăm în arborele evolutiv al vieții, putem urma o cale întortocheată care vizitează ramurile din ce în ce mai specializate din care face parte o specie. Noi, oamenii, de exemplu, am fost animale înainte de a deveni vertebrate; mamifere înainte de a evolua în primate și așa mai departe.
Grupurile de specii cu care împărtășim fiecare dintre aceste ramuri dezvăluie ordinea în care au apărut părțile corpului nostru, potrivit The Independent.
Un corp și un intestin (invenții ale ramurii animale) trebuie să fi apărut înaintea coloanei vertebrale și a membrelor (ramura vertebratelor); laptele și părul (mamifere) au apărut înaintea unghiilor (primate).
Ce este convergența
Există o modalitate prin care putem studia problema separată a motivului pentru care am evoluat fiecare dintre aceste părți ale corpului, dar aceasta funcționează numai dacă caracteristica în cauză a evoluat de mai multe ori pe ramuri separate ale arborelui vieții. Această evoluție repetată se numește convergență.
Ea poate fi o sursă de frustrare pentru biologi, deoarece ne încurcă cu privire la modul în care speciile sunt înrudite. Rândunelele și rândunelele, de exemplu, au fost clasificate odată ca specii surori. Acum știm, atât din ADN, cât și din compararea scheletelor lor, că rândunelele sunt de fapt rude mai apropiate de bufnițe decât de rândunici.
Dimensiunea contează atunci când vine vorba de evoluție
Dar evoluția convergentă devine ceva util atunci când ne gândim la ea ca la un fel de experiment natural. Dimensiunea testiculelor primatelor ne oferă un exemplu clasic. Masculii adulți de maimuță colobus alb și negru din Abisinia și de macac bonnet au aproximativ aceeași dimensiune. Dar, la fel ca cimpanzeii, oamenii și gorilele, aceste maimuțe similare au testicule foarte diferite. Testiculele colobus cântăresc doar 3 grame. Testiculele macacilor, în schimb, cântăresc 48 de grame.
Ai putea găsi mai multe explicații credibile pentru dimensiunile diferite ale testiculelor lor. Testiculele mari ar putea fi echivalentul cozii păunului, nefolositoare în sine, dar atrăgătoare pentru femele. Dar poate cea mai plauzibilă explicație se referă la modul în care se împerechează.
Un mascul de maimuță colobus concurează feroce pentru accesul la un harem de femele care se vor împerechea exclusiv cu el. Macacii, pe de altă parte, trăiesc în trupe mixte pașnice de aproximativ 30 de maimuțe și au o abordare diferită a dragostei, în care fiecare se împerechează cu fiecare: masculi cu mai multe femele (poligamie) și femele cu mai mulți masculi (poliandrie).
Colobusul cu haremul său poate scăpa de producerea unui minim de spermă - dacă o picătură este suficientă pentru a produce un copil, atunci de ce să produci mai mult? Pentru un macac mascul, competiția pentru reproducere are loc într-o luptă între sperma sa și sperma altor masculi care s-au împerecheat înainte sau după. Un macac mascul cu testicule mari ar trebui să producă mai multă spermă, ceea ce i-ar oferi o șansă mai mare de a-și transmite genele. Este o explicație rezonabilă pentru dimensiunile diferite ale testiculelor lor, dar este ea adevărată? Aici intervine evoluția convergentă.
Delfinii ar putea avea cele mai mari testicule dintre toate mamiferele
Dacă ne uităm la întreaga ramură a mamiferelor din arborele vieții, constatăm că există multe grupuri de mamifere care au dezvoltat testicule de diferite dimensiuni. În aproape toate aceste cazuri separate, testiculele mai mari se găsesc în mod constant la speciile promiscue și mai mici la cele monogame.
O gorilă mascul cu testicul mic și spate argintiu are acces exclusiv la un harem. Cimpanzeii și bonobo cu testicule mari sunt într-adevăr foarte promiscui. Delfinii, între timp, ar putea avea cele mai mari testicule de mamifer dintre toate, reprezentând până la 4 % din greutatea lor corporală (echivalentul testiculelor umane care cântăresc aproximativ 3 kilograme). Deși viața sexuală a delfinilor sălbatici este, în mod natural, greu de studiat, delfinii spinner se încadrează cel puțin în așteptările noastre, implicându-se în evenimente de împerechere în masă numite wuzzles.
Datorită multiplelor observații oferite de evoluția convergentă, am putut descoperi această corelație consecventă între mărimea testiculelor și viața sexuală la nivelul tuturor mamiferelor. În ceea ce-i privește pe oameni, mărimea testiculelor se situează undeva la mijloc, puteți face din asta ceea ce doriți!
Dar cum rămâne cu bărbia umană?
Bărbia umană a fost un teren fertil pentru discuții între oamenii de știință cu privire la scopul său. Ca și în cazul testiculelor, există o jumătate de duzină de idei plauzibile pentru a explica evoluția bărbiei umane. S-ar putea să fi evoluat pentru a întări maxilarul unui om al cavernelor care se lupta.
Poate că bărbia a evoluat pentru a exagera splendoarea unei bărbi bărbătești. S-ar putea să fie chiar un produs secundar al invenției gătitului și al alimentelor mai moi pe care aceasta le-a produs - un promontoriu facial nefuncțional lăsat în urmă de refluxul unui maxilar slăbit.
Cu toate acestea, este ciudat faptul că bărbia nu poate fi găsită la niciun alt mamifer, nici măcar la verii noștri cei mai apropiați, neanderthalienii. Datorită unicității bărbiei homo sapiens, deși avem un set bogat de explicații posibile pentru scopul său evolutiv, în absența unei evoluții convergente, nu avem nicio modalitate rezonabilă de a le testa.
