Comorile istorice ale Arabiei Saudite au fost mult timp ascunse în spatele unor bariere aproape insurmontabile pentru vizitatorii internaționali, mai ales pentru femeile care vor să călătorească singure.
Dar aceste obstacole din calea accesului în această țară conservatoare s-au diminuat în ultimii ani, datorită unei serii de reforme.
Regatul Arabiei Saudite oferă acum vize electronice călătorilor, chiar și femeilor care călătoresc singure, iar interdicția controversată privind permisul de conducere pentru femei a fost ridicată.
› Vezi galeria foto ‹
Astăzi, femeile care călătoresc în Arabia Saudită nu au nevoie de un însoțitor masculin și nu sunt obligate să se îmbrace mai restrictiv decât ceea ce se consideră a fi "modest".
Ulrike Lemmin-Woolfrey este creatoare de conținut de travel și și-a povestit experiena pentru CNN Travel. Locuiește în Qatar de trei ani și a traversat granița spre Arabia Saudită de mai multe ori, iar de fiecare dată a constatat o schimbare în comportamentul femeilor, care devin mai libere și mai independente.
„Arabia Saudită este o țară uimitoare, plină de minuni naturale și atracții care nu au fost deschise publicului de mult timp, permițând vizitatorilor să experimenteze locuri cu adevărat unice care nu sunt încă invadate de turiști.
Până acum, am văzut minuni precum situl UNESCO Hegra, orașul vechi din Jeddah și Oaza Al-Ahsa, cea mai mare oază din lume.
Am fost uimită de cât de primitori sunt localnicii, de interesul lor pentru vizitatori și de deschiderea lor față de străini”, a spus Ulrike.
Totuși, ca și în cazul oricărei călătorii într-o țară străină, există câteva lucruri de luat în considerare înainte de a rezerva călătoria, și asta se aplică în mod special femeilor, spune ea.
Iată ce consideră ea că trebuie să știe orice femeie care intenționează să călătorească în Arabia Saudită, mai ales dacă o face singură.
Codul vestimentar
Femeile și bărbații sunt sfătuiți să respecte obiceiurile locale și să se îmbrace modest, acoperind umerii și purtând pantaloni scurți sau fuste până sub genunchi, atunci când călătoresc în orice țară islamică.
„Dar, în timp ce destinații precum Dubai din Emiratele Arabe Unite au adoptat o atitudine mai relaxată față de vizitatorii internaționali, Arabia Saudită este mai conservatoare”, subliniază Ulrike.
Femeile nu sunt obligate să-și acopere părul, dar li se recomandă să se îmbrace modest.
Paula Jensch, o planificatoare de evenimente de naționalitate germană care locuiește în Qatar, a vizitat Riad în scop profesional și turistic în vara anului 2024 și spune că s-a pregătit diferit pentru această călătorie.
„Făcutul bagajelor a fost mai conștient, asigurându-mă că îmi iau haine decente, fără nimic prea strâmt sau decupat și, dacă purtam colanți, trebuia să am o cămașă supradimensionată”, explică ea, spunând că a fost informată de departamentul de resurse umane al companiei sale că „străinilor li se recomandă să poarte abaya (robă lungă și largă), deoarece este cultural adecvat”.
A avut, într-adevăr, abaya dar a folosit-o foarte rar.
Consiliul Turistic al Arabiei Saudite spune că există reguli separate pentru vizitarea siturilor religioase, cum ar fi moscheile, unde femeilor li se cere să-și acopere părul și să-și scoată încălțămintea.
Paula a spus că în orașele mai mari și mai moderne, cum ar fi Riad sau Jeddah, unde oamenii pot fi mai deschiși și mai obișnuiți cu influențele externe, nu a trebuit să se conformeze unor reguli mai stricte și a purtat abaya.
Dar în zonele rurale, cu oameni care poate nu au văzut niciodată un turist, o ținută mai modestă ar putea face experiența de vizitare mai confortabilă din mai multe puncte de vedere. „Purtarea unei abaya largi peste haine mai strâmte este o modalitate excelentă de a face față căldurii”, a spus Paula.
Deplasarea
O călătorie cu mașina este cu adevărat una dintre cele mai bune modalități de a explora această țară vastă — femeile din Arabia Saudită au voie să conducă din iunie 2018.
Infrastructura auto este foarte bună, cu drumuri lungi și drepte, stații de servicii frecvente și semne clare, atât în arabă, cât și în engleză.
„Dar atunci când intrați în orașe, aveți nevoie de nervi de oțel, deoarece diverse reguli și legi de conducere par să fie ignorate de șoferii locali, iar semnele pot fi confuze”, a spus Ulrike.
Uber este o alternativă ușoară de deplasare prin orașele saudite, iar cei care doresc să călătorească singuri pot închiria mașini, cu sau fără șoferi.
Siguranță
Femeile care călătoresc singure sunt tratate, în general, cu respect în Arabia Saudită.
Ministerele de externe din Europa sau SUA emit frecvent avertizări cu privire la călătoriile în zona de frontieră din sud, din cauza războiului cu Yemen, dar toate celelalte recomandări sunt relativ simple.
Vizitatorii ar trebui să fie întotdeauna vigilenți, mai ales atunci când călătoresc singuri.
Nicole Brewer, profesoară de limba engleză, scriitoare și creatoare de conținut la I Luv 2 Globe Trot, a vizitat Jeddah și AlUla cu o prietenă în primăvara anului 2023.
„Ambele ne-am simțit în siguranță acolo”, a spus Brewer, care este din SUA, într-un interviu pentru CNN. „Oamenii au fost primitori, nu am avut nicio problemă și aș călători din nou în Arabia Saudită și nu aș avea nicio problemă să merg singură data viitoare."
