Giuseppe Arlacchi este cunoscut datorită numeroaselor lucrări despre Mafia italiană. El reprezintă Partidul Democrat Italian şi este membru al grupului politic „Socialişti şi Democraţi“ din 2010.
La data de 1 septembrie 1997 a fost numit director general al biroului ONU la Viena şi director executiv al Biroului pentru Controlul Drogurilor şi Prevenirea Crimelor, având rangul de sub-secretar general.
