„Încă o schimbare uluitoare": Noi date sugerează că misterioasa materie întunecată evoluează

Noi indicii, rezultate în urma uneia dintre cele mai ample cercetări ale cosmosului de până acum, sugerează că misterioasa materie întunecată ar putea evolua în moduri care ar putea schimba modul în care astronomii înțeleg universul, potrivit CNN.

Energia întunecată, sau materia întunecată, este un termen folosit de oamenii de știință pentru a descrie o energie sau o forță care accelerează expansiunea universului. Dar - deși reprezintă 70% din energia din cosmos - cercetătorii încă nu au idee exact ce este energia întunecată, a declarat Mustapha Ishak-Boushaki, profesor de fizică și astrofizică la Universitatea Texas din Dallas.

Ishak-Boushaki este copreședinte al unui grup de lucru pentru colaborarea Dark Energy Spectroscopic Instrument, cunoscut sub numele de DESI. Instrumentul, care se află acum în al patrulea an de supraveghere a cerului, poate observa lumina a 5.000 de galaxii în același timp. Când proiectul se va încheia anul viitor, acesta va fi măsurat lumina a aproximativ 50 de milioane de galaxii.

Când a fost descoperită materia întunecată

Colaborarea, din care fac parte peste 900 de cercetători, a transmis pe 19 martie cele mai recente date din primii trei ani de observații ale DESI. Printre constatările sale se numără măsurătorile a aproape 15 milioane de galaxii și quasari, unele dintre cele mai strălucitoare obiecte din univers.

Ishak-Boushak a contribuit la conducerea analizei celor mai recente date publicate de DESI, care sugerează că energia întunecată - numită mult timp „constanta cosmologică”, deoarece astronomii credeau că este neschimbătoare - se comportă în moduri neașteptate și ar putea chiar să slăbească în timp.

„Descoperirea energiei întunecate, acum aproape 30 de ani, a fost deja cea mai mare surpriză a vieții mele științifice”, a declarat David Weinberg, profesor de astronomie la Universitatea de Stat din Ohio, care a contribuit la analiza DESI. „Aceste noi măsurători oferă cele mai puternice dovezi de până acum că energia întunecată evoluează, ceea ce ar fi o altă schimbare uluitoare pentru înțelegerea noastră a modului în care funcționează universul.”

Descoperirile aduc astronomii cu încă un pas mai aproape de demascarea naturii misterioase a energiei întunecate, ceea ce ar putea însemna că și modelul standard de funcționare a universului ar putea necesita o actualizare, spun oamenii de știință.

„Dacă acest lucru continuă, energia întunecată nu va mai fi forța dominantă în univers”

Măsurarea influenței energiei întunecate de-a lungul istoriei universului arată cât de dominantă a fost această forță.

Cercetătorii au început să observe că, atunci când au combinat aceste observații cu alte măsurători ale luminii din univers, cum ar fi stelele care explodează, lumina deformată de gravitație a galaxiilor îndepărtate și lumina rămasă de la începuturile universului, numită fond cosmic de microunde, datele DESI arată că impactul energiei întunecate ar putea slăbi în timp.

„Dacă acest lucru continuă, atunci în cele din urmă energia întunecată nu va mai fi forța dominantă în univers”, a declarat Ishak-Boushak într-un e-mail. „Prin urmare, expansiunea universului va înceta să mai accelereze și va merge la o rată constantă sau chiar, în unele modele, ar putea, de asemenea, să se oprească și să se prăbușească înapoi. Desigur, aceste viitoruri sunt foarte îndepărtate și va dura miliarde și miliarde de ani pentru a se întâmpla. Lucrez la problema accelerării cosmice de 25 de ani, iar perspectiva mea este că, dacă dovezile continuă să crească, și este probabil să o facă, atunci acest lucru va fi uriaș pentru cosmologie și pentru întreaga fizică.”

Rezolvarea unui mister persistent

Nu există încă suficiente dovezi pentru a declara o descoperire revoluționară care să spună definitiv că energia întunecată evoluează și slăbește, dar acest lucru s-ar putea schimba în doar câțiva ani, a spus Ishak-Boushak.

„Prima mea mare întrebare este dacă vom continua să vedem dovezi ale evoluției energiei întunecate pe măsură ce măsurătorile noastre devin din ce în ce mai bune”, a spus Martini. „Dacă vom ajunge în punctul în care dovezile sunt copleșitoare, atunci următoarele mele întrebări vor fi: Cum evoluează energia întunecată? Și care sunt cele mai probabile explicații fizice?”

De asemenea, noile date publicate ar putea ajuta astrofizicienii să înțeleagă mai bine cum evoluează galaxiile și găurile negre și natura materiei întunecate. Deși materia întunecată nu a fost detectată niciodată, se crede că aceasta reprezintă 85% din totalul materiei din univers.

Oamenii de știință implicați în colaborare sunt nerăbdători să își îmbunătățească măsurătorile cu ajutorul DESI.

„Indiferent care este natura energiei întunecate, aceasta va modela viitorul universului nostru”, a declarat Michael Levi, directorul DESI și om de știință la Lawrence Berkeley National Laboratory. „Este destul de remarcabil că putem privi cerul cu telescoapele noastre și să încercăm să răspundem la una dintre cele mai mari întrebări pe care omenirea și le-a pus vreodată.”