„Nu este vorba doar de durere, ci de o serie întreagă de evenimente”. Ce provoacă, de fapt, migrenele

Înțelegerea noastră asupra migrenei începe în sfârșit să se schimbe, răsturnând ideile despre ce este un simptom, ce este un factor declanșator și care parte a creierului este esențială pentru dezvoltarea de tratamente eficiente. Durerea se strecoară în spatele globului ocular, unde stă ca un pumnal, și apoi coboară până la maxilar. Uneori arde, alteori, pulsează și bubuie, ca și cum ar bate la ușă și ar cere să iasă. Această afecțiune neurologică este a doua cea mai răspândită cauză de dizabilitate din lume. Cu toate acestea, în ciuda frecvenței sale și a efectelor sale debilitante, migrena rămâne în mare parte un mister, scrie BBC News.

Există multe întrebări fără răspuns despre ce este de fapt migrena, ce o cauzează și ce se poate face pentru a eradica afecțiunea din viața pacienților.

„Aș spune că este probabil printre cele mai puțin înțelese tulburări neurologice, sau tulburări în general”, spune Gregory Dussor, profesor de științe comportamentale și ale creierului la Universitatea din Texas, Dallas, SUA.

Acum, cercetătorii încep să descopere cauzele migrenei și chiar recent au reușit să vadă cum se desfășoară aceasta în timp real sub formă de semnale electrice în creierul pacientului. Prin efectuarea de studii asupra genelor, vaselor de sânge și cocktailului molecular care se învârte în mintea pacienților, oamenii de știință se apropie de înțelegerea motivului pentru care apare migrena, cum poate fi tratată și de ce este o experiență cronică, care afectează întregul corp.

De ce este atât de greu de studiat

Începând cu secolele XVIII-XIX, migrena a fost de obicei considerată un capriciu feminin: unul care atingea doar femeile inteligente, fermecătoare și frumoase, cu „personalități migrenoase”. Deși trei sferturi dintre pacienții cu migrenă sunt femei, această stigmatizare veche de secole a frânat cercetarea privind migrena. 

„Oamenii au considerat-o o boală a isteriei”, spune Teshamae Monteith, șefa diviziei de cefalee de la Sistemul de Sănătate al Universității din Miami, din SUA.

Chiar și astăzi, foarte puține universități au centre solide de cercetare a migrenei, iar investițiile în această problemă sunt palide în comparație cu domeniile altor afecțiuni neurologice.

„Totuși, povara psihologică, fizică și economică a migrenei este foarte reală”, spune Monteith.

Deși migrena este cea mai frecventă în cei mai productivi ani de viață ai unei persoane, între mijlocul anilor 20 și 50, persoanele cu migrenă sunt mai predispuse să fie nevoite să lipsească de la serviciu, să își piardă locurile de muncă și să se pensioneze anticipat. Datele din Marea Britanie sugerează că o persoană de 44 de ani cu migrenă costă guvernul cu 19.823 de lire sterline (27.300 de dolari) în plus în fiecare an, comparativ cu o persoană fără migrenă, ceea ce înseamnă că migrena costă economia publică, în general, cu 12 miliarde de lire sterline (17 miliarde de dolari) în fiecare an. 

Una dintre provocările studierii migrenei este varietatea simptomelor. Unii pacienți prezintă simptome precum greață și vărsături, vertij, dureri de stomac și sensibilitate crescută la lumină și sunet. Mai mult de jumătate dintre pacienți prezintă oboseală extremă, în timp ce unii au pofte alimentare specifice. Alții căscă excesiv în fazele incipiente. Aproximativ 25% dintre pacienți prezintă aure, viziuni cu străluciri luminoase zimțate sau estompare, cum ar fi scurgerile de lumină ale camerelor de film.

„Întregul atac de migrenă este un lucru foarte complicat. Nu este vorba doar de durere. Este vorba de o serie întreagă de evenimente care se întâmplă cu mult înainte ca o durere de cap să înceapă vreodată”, spune Dussor.

Factorii declanșatori despre care se crede că pornesc un atac sunt la fel de variați: lipsa somnului poate provoca o migrenă, dar alți pacienți indică faptul că ciocolata, brânza maturată, cafeaua sau vinul alb le-o provoacă în aceeași măsură. Stresul pare a fi strâns legat de migrenă pentru majoritatea pacienților.

Factori declanșatori vs. simptome 

În timp ce oamenii de știință care studiază migrena au fost mult timp nedumeriți de gama vastă de factori declanșatori, acum un număr tot mai mare de cercetări sugerează că mulți dintre acești factori ar putea fi doar manifestări ale unor simptome precoce.

Un pacient ar putea, de fapt, să caute în mod subconștient anumite alimente în acele stadii foarte timpurii ale unui atac: de exemplu, ciocolată sau brânză.

„Asta înseamnă că este ușor să asociezi consumul acelui aliment ca factor declanșator al atacului, dar el ar putea fi deja început”, spune Debbie Hay, profesor de farmacologie și toxicologie la Universitatea din Otago, Dunedin, Noua Zeelandă.

„Ei bine, acesta este un exemplu clasic, iar atribuirea cauzală este probabil greșită. Ce se întâmplă dacă, în schimb, în ​​timpul fazei premonitorii a unui atac, ești sensibil la mirosuri, observi mirosuri pe care în mod normal nu le-ai observa?”, spune Peter Goadsby, profesor de neurologie la King's College London, în Marea Britanie.

Goadsby a analizat scanările cerebrale ale pacienților cu migrenă care simt că lumina le declanșează atacul și i-a comparat cu pacienții care nu tind să dea vina pe lumină pentru apariția durerii. Doar primii au prezentat hiperactivitate în partea creierului responsabilă de vedere chiar înainte de migrenă, ceea ce sugerează că, în acel moment, erau pregătiți biologic să fie mai sensibili la lumină decât ceilalți. 

„Fără îndoială, ceva se întâmplă din punct de vedere biologic”, spune Goadsby.

Însă căutarea de a descoperi acel mecanism biologic care stă la baza acestuia a fost una lungă.

Originea genetică a migrenei

Studiile efectuate pe gemeni arată că există o componentă genetică puternică și că, dacă părinții sau bunicii au avut migrene, este statistic probabil ca afecțiunea neurologică să se moștenească.

„Genele moștenite par să joace un rol-cheie în cazul a aproximativ 30-60% dintre persoanele care suferă de migrenă, alți factori externi cumulativi, cum ar fi istoricul vieții, mediul și comportamentul, explicând restul”, spune Dale Nyholt, genetician la Universitatea de Tehnologie din Queensland, Australia. 

Nyholt analizează mii de oameni pentru a găsi exact genele care funcționează în mod necontrolat, dar căutarea a fost „mai complexă decât speram în mod ideal”. În 2022, a analizat genele a 100.000 de pacienți cu migrene, comparându-le cu cele a 770.000 de persoane care nu au migrene. 

El a identificat 123 de „fragmente de risc”, mici diferențe în ADN-ului oamenilor, care erau asociate cu migrena. Acum efectuează un alt test cu 300.000 de pacienți cu migrenă, în speranța de a găsi mai multe. El estimează că „probabil există mii”.

Analiza lui Nyholt a dezvăluit deja, însă, că unii dintre markerii genetici implicați în migrenă par a fi strâns corelați cu depresia și diabetul, precum și cu dimensiunea diferitelor structuri din creier. Nyholt suspectează că există o „constelație” de moduri în care aceste grupuri de gene se pot manifesta ca afecțiuni diferite în lumea reală, datorită modului în care afectează creierul. Totuși, echipa nu a reușit încă să identifice niciuna dintre genele specifice implicate într-un mod util pentru fabricarea de medicamente.