Ce s-ar întâmpla dacă asteroidul Bennu ar lovi Pământul

Un asteroid de dimensiunea One World Trade Center are o șansă foarte mică de a se ciocni cu Pământul în anul 2182. Dar ce ar însemna un astfel de impact pentru viața pe planeta noastră?

Oamenii de știință au analizat ce s-ar întâmpla dacă un asteroid de dimensiunea lui Bennu ar lovi Pământul, scrie Live Science.

Simulările au fost realizate pe asteroidul Bennu, considerat de NASA drept cel mai mare risc de impact pentru planeta noastră, datorită traiectoriei sale foarte apropiate. Bennu are un diametru de 0,5 kilometri și o masă estimată la 74 de milioane de tone.

„Efectele imediate ale impactului cu un asteroid de dimensiunea lui Bennu ar provoca distrugeri devastatoare în zona de impact”, a declarat Axel Timmermann, coautor al studiului și director al Institutului de Fizică Climatică de la Universitatea Națională Pusan din Coreea de Sud. „Însă cantitatea mare de material ejectat în atmosferă ar avea efecte pe termen lung asupra climei și ar putea afecta societatea umană la nivel global.”

Bennu este semnificativ mai mic decât asteroidul de 10 kilometri care a creat craterul Chicxulub și a dus la dispariția dinozaurilor acum 66 de milioane de ani. Cu toate acestea, un impact cu Bennu ar putea reduce drastic producția globală de alimente și ar declanșa schimbări climatice majore, conform studiului publicat în revista Science Advances pe 5 februarie.

Efectele impactului

La locul coliziunii, consecințele ar fi devastatoare. „Impactul ar genera unde de șoc puternice, radiații termice, tsunami, cutremure, un crater uriaș și ejectarea de material în atmosferă”, explică Timmermann.

Însă efectele pe termen lung s-ar resimți la nivel global. „Ne-am concentrat în special pe efectele climatice și ecologice cauzate de sutele de milioane de tone de praf aruncate în atmosferă de impact”, a adăugat cercetătorul.

Modelele realizate cu ajutorul supercomputerelor arată că norii de praf ar putea reduce temperaturile globale cu până la 4°C și ar duce la o scădere cu aproximativ 15% a precipitațiilor.

„Întunecarea solară cauzată de praf ar declanșa o iarnă globală de impact, caracterizată prin reducerea luminii solare, temperaturi scăzute și precipitații diminuate”, spune Timmermann. Aceste condiții ar încetini creșterea plantelor pe uscat și procesul de fotosinteză în oceane.

Modelele arată o reducere de până la 30% a fotosintezei globale și o scădere de 15% a precipitațiilor, punând în pericol securitatea alimentară globală. Autorii studiului estimează că aceste schimbări climatice ar putea dura peste patru ani după impact.

În plus, norul de praf ar afecta stratul de ozon. „Severitatea distrugerii stratului de ozon este amplificată de încălzirea stratosferei cauzată de absorbția prafului de către radiațiile solare”, explică Timmermann.

Nu toate formele de viață ar avea însă de suferit. Dacă impactul ar produce praf bogat în fier, anumite tipuri de alge oceanice ar putea prospera, oferind o posibilă sursă alternativă de hrană. Totuși, acest fenomen ar putea destabiliza ecosistemele marine.

Care sunt șansele ca Bennu să lovească Pământul?

Deși riscurile sunt luate în calcul, probabilitatea ca Bennu să lovească Pământul este de doar 1 la 2.700, potrivit lui Timmermann.

Cu toate acestea, oamenii de știință de la NASA studiază intens acest asteroid, care se crede că s-a desprins dintr-un corp mai mare în urmă cu 700 de milioane până la 2 miliarde de ani.

În 2016, NASA a trimis sonda OSIRIS-REx pentru a colecta mostre de pe suprafața asteroidului. Acestea au fost aduse pe Pământ în 2023, iar primele rezultate ale analizei au fost publicate săptămâna trecută.

Mostrele conțin toți cei cinci „litere” genetice care compun ADN-ul și ARN-ul, precum și minerale bogate în carbon, sulf, fosfor, fluor și sodiu – elemente esențiale pentru viață.