Ploaia care cade la kilometri distanță de Parcul Național Mammoth Cave, din statul american Kentucky, poate dispărea în doline, poate circula prin pasaje ascunse sub pământ și poate reapărea în interiorul uriașului sistem de peșteri. O serie de experimente făcute cu substanțe fluorescente i-a ajutat pe cercetători să urmărească traseul apei și să descopere că o mare parte din ea provine, de fapt, din afara zonei protejate, scrie Times of India.
Mammoth Cave face parte dintr-un sistem carstic complex, în care apa subterană circulă prin fisuri, doline, galerii și peșteri săpate în calcar, potrivit US Geological Survey.
Studiile au arătat că bazinele subterane nu respectă neapărat limitele pe care le vedem la suprafață. Apa poate intra în pământ într-un loc și poate reapărea la kilometri distanță, în cu totul altă zonă.
Colorantul fluorescent a dezvăluit rețeaua ascunsă
Oamenii de știință studiază de zeci de ani apa subterană din jurul Mammoth Cave, însă cele mai ample cercetări au avut loc din anii 1970 până la începutul anilor 1980.
Pentru a afla pe unde circulă apa, cercetătorii au folosit o metodă relativ simplă: au introdus substanțe fluorescente, inofensive, în pâraie care dispar în pământ sau în alte puncte prin care apa de la suprafață pătrunde în sistemul subteran.
Apoi au urmărit izvoarele, cursurile de apă din peșteri și alte puncte pentru a vedea unde reapare colorantul.
Cercetările lui James Quinlan și Joseph Ray au dus, în 1981, la realizarea unei hărți importante a bazinelor subterane, izvoarelor, peșterilor și traseelor apei din regiunea Mammoth Cave, potrivit informațiilor publicate de Western Kentucky University.
Metoda a arătat cât de diferit se comportă apa într-un relief carstic. Un pârâu poate dispărea într-o dolină, traversa rapid galerii aflate sub pământ și chiar trece dintr-un bazin hidrografic în altul.
Apa nu se filtrează întotdeauna lent prin sol și rocă, așa cum se întâmplă în alte regiuni, ci poate circula foarte repede prin fisuri și tuneluri naturale.
Cercetătorii au descoperit astfel un sistem mult mai complicat decât ar fi sugerat o simplă hartă a râurilor de la suprafață. Limitele bazinelor subterane se pot modifica inclusiv în funcție de nivelul apei, iar în perioadele cu debite mari apa poate trece dintr-un bazin în altul.
Aproape 60% din zona care alimentează peștera se află în afara parcului
Una dintre cele mai importante descoperiri a fost că aproximativ 60% din zona de alimentare a acviferului carstic Mammoth Cave, care se întinde pe aproximativ 300 de kilometri pătrați, se află în afara limitelor parcului național, inclusiv pe terenuri private.
Cu alte cuvinte, o mare parte din apa care ajunge în sistemul subteran provine din zone care nu sunt protejate direct de parc.
Sute de teste cu coloranți au fost folosite pentru a stabili aceste legături și pentru a afla unde ajunge apa care pătrunde în diferitele doline din regiune.
Descoperirea a schimbat și modul în care specialiștii privesc protejarea Mammoth Cave. Nu este suficient să fie protejat doar terenul aflat în interiorul parcului, pentru că poluarea sau alte activități desfășurate la kilometri distanță pot afecta apa care ajunge ulterior în peșteră.
Cea mai lungă peșteră cunoscută din lume depinde de ceea ce se întâmplă la suprafață
Mammoth Cave este cel mai lung sistem de peșteri cunoscut din lume, cu sute de kilometri de galerii deja cartografiate.
În ciuda dimensiunilor uriașe ale rețelei subterane, peștera este strâns legată de terenurile de la suprafață. Mii de puncte din relieful carstic permit apei de ploaie să pătrundă rapid în subteran și să ajungă în râurile și galeriile peșterii.
Tocmai această legătură face sistemul foarte vulnerabil la poluare. În alte tipuri de teren, apa trece încet prin straturi de sol și sedimente, care pot filtra o parte dintre substanțele poluante. Într-o zonă carstică, însă, apa care intră într-o dolină poate ocoli mare parte din acest filtru natural și poate ajunge rapid, prin canale subterane, direct în sistemul de peșteri.
Asta înseamnă că ceea ce se întâmplă la suprafață, chiar și dincolo de granițele Mammoth Cave National Park, poate avea efecte directe asupra unuia dintre cele mai spectaculoase sisteme subterane de pe planetă.
