Cel mai vechi nume din lume, care a supraviețuit până în zilele noastre, își are originea în Mesopotamia, Irakul de astăzi. Potrivit Guinness World Records, primul nume cunoscut în istorie este cel al unui contabil mesopotamian, Kushim. Numele său a fost scris pe o tăbliță de lut din orașul sumerian Uruk, în perioada de trecere de la calcolitic la epoca bronzului.
Cel mai vechi individ al cărui nume a fost consemnat în istorie este „Kushim”, un contabil sau administrator activ în vechiul oraș Uruk (lângă Samawah de astăzi, Irak) cu aproximativ 5.000 de ani în urmă. Perechea de caractere cuneiforme „Ku” (cu contur orizontal) și „Šim” (o săgeată îndreptată în jos) apare pe 18 tăblițe de lut care înregistrează tranzacțiile de la Templul Inanna din secolul 31 î.Hr.
Ideea că cea mai veche persoană cunoscută a fost un contabil este în concordanță cu ceea ce știm despre dezvoltarea timpurie a limbajului scris. Pe măsură ce societățile din Orientul Apropiat Antic au devenit mai complexe din punct de vedere economic - cu comerțul dezvoltându-se între orașe și fluxurile complexe de resurse asociate producției - unele mijloace de înregistrare a tranzacțiilor și a soldurilor devin esențiale.
Se crede că scrisul a început probabil cu ceva de genul unor simple semne de numărare pentru a înregistra numărul obiectelor. Apoi s-a extins pentru a include simboluri pentru a arăta la ce s-a referit numărul, iar apoi simboluri pentru a explica ce acțiuni ar putea fi asociate cu acestea. Deci de la „trei”, la „trei busheli de grâu”, la „trei busheli de grâu primite”. O persoană care știa să scrie era, în această perioadă, cineva care stăpânea o abilitate neobișnuită și care poate fi folositoare, dar nu una care era utilă în afara unui context specific – asemănător unui stenograf de curte de astăzi.
Un exemplu de document pe care Kushim l-a semnat este o tabletă cunoscută acum sub numele de MS 1717, deținută în Colecția Schøyen din Oslo, Suedia. Constă în doar câteva simboluri (două seturi de numere, semnătura lui Kushim și simboluri pentru un recipient cu orz și o fabrică de bere), dar din contextul în care a fost găsit poate fi tradus prin „134.813 de litri de orz care urmează să fie livrați în 37 de luni oficialului guvernamental Kushim responsabil pentru fabrica de bere de la Templul Inanna din Uruk”.
Este posibil ca „Kushim” să fi fost un titlu oficial, mai degrabă decât un nume personal, dar identificarea cu o anumită persoană este punctul de vedere cel mai frecvent acceptat. Acest lucru este susținut de faptul că în câteva tăblițe numele său este precedat de cuvântul „Sanga”, despre care se știe că a fost un titlu de post (un administrator al unui templu sau palat).