O bacterie modificată genetic captează poluanții din aer și eliberează cobalt și nichel, metale esențiale pentru baterii

O bacterie modificată genetic ar putea deveni o armă neașteptată împotriva schimbărilor climatice. Cercetătorii au reușit să accelereze un proces natural prin care rocile absorb dioxidul de carbon din atmosferă, iar în același timp tehnologia eliberează cobalt și nichel, două metale esențiale pentru bateriile vehiculelor electrice, potrivit thecooldown.com.

Oamenii de știință au modificat o bacterie pentru a accelera descompunerea așa numitelor roci ultramafice, grăbind o reacție naturală care poate contribui la captarea dioxidului de carbon.

Același proces eliberează și cobalt și nichel, ceea ce sugerează că o singură abordare ar putea sprijini atât eforturile de combatere a schimbărilor climatice, cât și aprovizionarea cu metale industriale esențiale.

Potrivit Phys.org, o nouă cercetare publicată în Scientific Reports descrie modul în care o versiune modificată a bacteriei Gluconobacter oxydans a crescut rata de alterare a mineralelor ultramafice, bogate în magneziu și fier. Pe măsură ce mineralele s-au descompus, cobaltul și nichelul au fost eliberate, iar magneziul solubil a fost transformat în oxalat de magneziu.

Un răspuns la schimbările climatice, dar și la nevoia de metale critice

Alterarea mineralelor este deja unul dintre procesele naturale prin care Pământul elimină dioxidul de carbon din atmosferă, însă, în mod normal, are loc mult prea lent pentru a avea un efect semnificativ la scara de timp a schimbărilor climatice.

Prin utilizarea unei bacterii pentru a accelera această reacție chimică, cercetătorii explorează posibilitatea de a transforma un proces planetar de lungă durată într-un instrument climatic mai practic, relatează Phys.org.

Și metalele eliberate în timpul procesului sunt importante. Cobaltul și nichelul sunt încă utilizate pe scară largă în bateriile pentru vehicule electrice, astfel că recuperarea lor ca produse secundare ar putea face eliminarea carbonului mai viabilă din punct de vedere economic și ar reduce dependența de mineritul convențional.

În loc să trateze acumularea de dioxid de carbon și aprovizionarea cu materiale pentru baterii ca probleme separate, această cercetare sugerează că ele ar putea fi abordate prin același proces mineral.

Dacă o singură tehnologie poate aduce beneficii pe ambele planuri, ar putea fi mai ușor de justificat din punct de vedere financiar decât o strategie de eliminare a carbonului care nu produce nicio resursă suplimentară.

Deoarece rocile ultramafice conțin cantități mari de magneziu și fier, ele au atras atenția pentru acest tip de cercetare. În experimentele de la Cornell, bacteria modificată genetic nu doar că a accelerat dizolvarea materialului mineral, ci a contribuit și la formarea oxalatului de magneziu din magneziul dizolvat, evidențiind o posibilă cale pentru captarea CO2.

Metodele îmbunătățite de eliminare a carbonului ar putea completa reducerea emisiilor, pe măsură ce comunitățile și industriile încearcă să limiteze riscurile climatice.

Ce se face în prezent

Cea mai mare parte a cercetărilor are loc încă în laborator. Rezultatele obținute la Cornell arată că bacteriile modificate genetic pot schimba procesul de alterare a mineralelor într-un mod care ar putea fi util atât pentru gestionarea carbonului, cât și pentru recuperarea mineralelor critice. Totuși, această cercetare aflată într-o etapă incipientă mai are de depășit mai multe obstacole înainte de a putea fi utilizată la scară largă.

Oamenii de știință vor trebui să testeze cât de fiabil funcționează procesul în afara condițiilor controlate de laborator, cât dioxid de carbon poate contribui, în cele din urmă, să capteze și cât de eficient pot fi separate metalele recuperate pentru a fi integrate în lanțurile reale de aprovizionare cu baterii.