Zeci de balene ucigașe au fost surprinse oferind hrană oamenilor, în oceane. Cercetătorii sunt uluiți și caută explicația în creier

Comportamentul balenelor ucigașe față de oameni poate avea episoade stranii, precum cel consemnat de cercetătorul Jared Towers.

Acesta și-a instalat la un moment dat camera video sub apă pentru a observa o pereche de orci, dar s-a dovedit complet nepregătit pentru ce avea să urmeze, notează CNN.

"Una dintre orci, o femelă tânără, s-a apropiat de camera pe care o foloseam pentru a-i filma fratele mai mic. Apoi a deschis gura și a expulzat o pasăre moartă", a povestit Towers, care este șeful unei echipe canadiene de biologi marini cu sediul în Alert Bay, provincia Columbia Britanică.

Potrivit omului de știință, balena a așteptat câteva secunde să vadă reacția cercetătorului.

Apoi, imensul mamifer marin s-a rostogolit spre camera lui Towers și a înghițit din nou pasărea.

Câțiva ani mai târziu, cercetătorul a fost martorul unui comportament similar.

Protagonistă a fost tot o femelă orca tânără.

"Aceasta a aruncat un pui de focă proaspăt ucis chiar lângă barca mea", a relatat el.

Towers a discutat despre aceste episoade cu colegii săi din întreaga lume. A aflat astfel că nu este, nici pe departe, singurul savant implicat în observarea balenelor ucigașe care primește hrană de la subiecții studiilor sale.

Cercetătorul a strâns informații care arată că, în cel puțin 34 de cazuri consemnate în perioada 2004 - 2024, orcile au oferit hrană oamenilor.

Towers și colegii săi și-au prezentat concluziile într-un articol publicat recent în Journal of Comparative Psychology.

Ce cred oamenii de știință despre balenele ucigașe care oferă hrană oamenilor

O primă ipoteză examinată de cercetători a fost aceea că orcile, mânate de curiozitate, au vrut să vadă cum reacționează oamenii la "cadourile" lor.

O a doua explicație propusă a luat în calcul că balenele se joacă, însă cercetătorii au respins-o, în general, întrucât comportamentul vizat a fost observat la balene de toate vârstele, nu doar la cele tinere.

O explicație mai sinistră a avut în vedere că orcile obișnuiesc să folosească prada capturată pentru a atrage noi "victime", pe care apoi le ucid.

Însă nu există date care să confirme că orcile ar fi ucis în mod voluntar oameni în mediul lor natural.

"Nu este ușor să argumentezi că un singur motiv stă la baza acestui comportament, deoarece există mecanisme subiacente și cauze imediate. Principalul mecanism subiacent este, pur și simplu, faptul că (balenele) își permit să ne ofere hrană, iar cauza principală imediată ar putea fi aceea că fac acest lucru ca o modalitate de a ne examina și de a afla mai multe despre noi", susține Jared Towers.

Cu o singură excepție, în toate cazurile documentate orcile au așteptat un răspuns din partea oamenilor, înainte ca majoritatea dintre ele să recupereze hrana.

Au exista și cazuri în care "cadoul" a fost abandonat și, de asemenea, situații în care balenele au încercat să ofere, din nou, oamenilor animalul mort.

De partea lor, oamenii implicați în aceste episoade au ignorat "oferta" balenelor în aproape toate cazurile. Ei au luat hrana doar de patru ori și, în trei dintre aceste cazuri, au aruncat-o înapoi în apă.

Animalele de companie le fac "cadouri" stăpânilor

Animalele de companie le fac adesea "cadouri" oamenilor, amintește CNN.

Sunt numeroase cazurile în care pisicile de casă lasă șoareci sau păsări moarte în fața ușii stăpânilor.

Mai mult, s-a constatat că animalele își fac "cadouri" între ele. 

Totuși, până recent, nu au fost înregistrate sistematic cazuri de prădători sălbatici care să ofere cadouri oamenilor.

"Într-un fel, nu este surprinzător. Toți cei care au intrat în apă cu orcile au constatat cât de curioase și dornice de cunoaștere sunt acestea. Au fost numeroase interacțiuni în care ajungi să știi că se întâmplă ceva între noi și ele", a declarat pentru CNN Hanne Strager, o cercetătoare care nu a participat la studiul lui Jared Towers.

Orcile sunt printre cele mai inteligente animale de pe Pământ. Doar oamenii au un creier mai dezvoltat, raportat la dimensiunile corpului.

De asemenea, orcile ucid animale mult mai mari în raport cu dimensiunea propriului corp, comparativ cu alte mamifere acvatice. Asta înseamnă inclusiv că pot avea mai multă hrană de împărțit.

Cercetător britanic: Comportamentul orcilor ar putea avea legătură cu atitudinea față de pui

Se crede că orcile au neuroni fusiformi în creier, cunoscuți pentru asocierea cu empatia, a menționat Philippa Brakes, specialistă în balene și delfini la Universitatea din Exeter, Marea Britanie, care nu a participat la studiul citat.

Brakes crede că episoadele documentate de Jared Towers și colegii săi ar putea fi manifestarea unui comportament altruist sau exprimarea unei "funcții biologice de bază care imită atitudinea față de un pui", întrucât puii au nevoie de hrană pentru a se dezvolta.

Studiul citat de CNN a mai constatat că "oferta" de hrană a orcilor pentru oameni s-a manifestat indiferent de locația geografică, vârsta sau sexul balenei.

Jared Towers speră că studiul său va servi drept memento pentru faptul că umanitatea, deși probabil cea mai avansată tehnologic de pe Pământ, împarte planeta cu alte specii incredibil de inteligente.