Rareori o persoană ajunge la spital doar pentru că s-a adăpostit de ploaie sub un copac. Și totuși, când acel copac este arborele Manchineel (Hippomane mancinella), totul se schimbă, scrie National Library of Medicine.
Fructul interzis și... real
În Biblie, Eva i-a oferit lui Adam un măr otrăvit. Albă-ca-Zăpada a mușcat dintr-un altul, care a aruncat-o într-un somn adânc. Iar zicala „un măr pe zi ține doctorul departe” e cunoscută în toată lumea. Totuși, puțini știu că semințele de măr conțin amigdalină – o substanță ce poate deveni toxică în cantități mari. Mai puțin cunoscut e un alt „măr”, aparent inofensiv, care ascunde un pericol mortal: fructul copacului Manchineel (Hippomane mancinella), un maestru al toxicologiei din regnul vegetal.
O frumusețe letală
La prima vedere, Manchineelul este un arbore elegant, veșnic verde, ce se găsește mai ales în regiunile tropicale din America Centrală, Caraibe și nordul Americii de Sud. Însă în 2011 a fost oficial recunoscut de Guinness World Records drept cel mai periculos copac de pe Pământ. Fructele sale, asemănătoare unor mere verzi mici, pot părea apetisante – dar consumul lor poate provoca simptome severe sau chiar deces.
Medicul radiolog britanic Dr. Nicola Strickland a relatat cum a gustat accidental fructul în timpul unei vacanțe. Deși inițial gustul era dulce, simptomele toxice – arsuri în gât, dureri intense și dificultăți de înghițire – s-au instalat treptat și au persistat ore întregi.
Cristofor Columb l-a numit “manzanilla de la muerte” – mărul mic al morții.
Toxic de la rădăcină la vârf
Manchineelul este toxic în întregime. Frunzele, scoarța, fructele și chiar și seva lăptoasă conțin substanțe chimice extrem de iritante. Expunerea la ploaie sub acest copac poate cauza dermatite severe și inflamații oculare. Mai mulți studenți care s-au adăpostit sub un astfel de copac în timpul unei furtuni au prezentat simultan leziuni ale pielii și ale ochilor.
Arderea lemnului de Manchineel degajă un fum toxic, iritant pentru ochi și plămâni. Seva albicioasă conține nu doar iritanți cutanați, ci și co-carcinogeni – substanțe care pot spori efectele altor agenți cancerigeni. În trecut, seva era folosită pentru a otrăvi vârfurile săgeților.
Avertismente ignorate
În zilele noastre, în multe regiuni tropicale, copacii Manchineel sunt marcați cu semne de avertizare sau vopsiți cu inele roșii pentru a preveni accidentele. Cu toate acestea, cazurile de intoxicație continuă să apară.
În 2019, o analiză retrospectivă a 97 de cazuri de intoxicare cu Manchineel raportate către Centrele Franceze de Toxicologie a descris simptomele cele mai frecvente: arsuri ale gurii și gâtului, greață, vărsături, diaree, hipotensiune și bradicardie (scăderea periculoasă a ritmului cardiac). În unele cazuri s-au constatat leziuni orofaringiene severe și perturbări hemodinamice, în special când fructele au fost consumate în cantități mari.
Reacții dermatologice și oculare
Contactul direct cu seva poate cauza dermatită iritativă, însoțită de arsuri, mâncărimi, înroșire și formarea de vezicule. Această reacție specifică a fost denumită „dermatită de Manchineel” în literatura medicală. Au fost descrise și forme de keratoconjunctivită toxică – inflamații grave ale ochilor, cauzate fie de sevă, fie de fumul rezultat în urma arderii lemnului.
Tradiții și toxicologie
Interesant este că, în ciuda toxicității sale, extracte din Manchineel au fost folosite în medicina tradițională pentru tratarea unor afecțiuni precum elefantiazisul. Totuși, utilizarea empirică a unor substanțe atât de periculoase ridică serioase semne de întrebare.
Ştiri video recomandate
