„New York-ul Mediteranei”. Cum s-a transformat un sat pescăresc într-o destinație de top în Europa, unde „toată lumea e binevenită”

Odinioară un simplu sat pescăresc, orașul Benidorm din Spania s-a transformat în ultimii 50 de ani într-o destinație turistică de top în Europa, supranumită „New York-ul Mediteranei”, scrie CNN într-un reportaj.

În 1964, Ramon Martinez Martinez, un tânăr pictor de 23 de ani din Madrid, a părăsit capitala Spaniei în căutarea unor noi oportunități și s-a stabilit în Benidorm, un mic oraș de coastă cunoscut pe atunci pentru pescuitul de ton și livezile de portocali. Ceea ce Martinez nu putea anticipa era că Benidorm urma să devină una dintre cele mai cunoscute destinații turistice din Europa, cu o transformare urbanistică spectaculoasă ce i-a adus supranumele de „New York-ul Mediteranei”.

‹ ›

La sosirea lui Martinez, turismul era abia la început, dar avea să ia amploare în anii următori. Astăzi, Benidorm atrage milioane de vizitatori anual și impresionează prin densitatea mare de clădiri înalte, o imagine total diferită de peisajul rural de odinioară.

În 2023, orașul a înregistrat 2,7 milioane de turiști — o cifră de 36 de ori mai mare decât populația sa. Benidorm este considerat atât un succes economic remarcabil, cât și un simbol al turismului necontrolat din Spania. Este și tema unei noi cărți fotografice semnate de britanicul Rob Ball, intitulată simplu „Benidorm”.

Ball a explicat pentru CNN, într-un interviu online, că a ajuns pe coasta spaniolă dorind să surprindă un peisaj arhitectural „complet unic”. 

Aproape o treime dintre vizitatorii Benidormului vin din Regatul Unit, ceea ce explică prezența pub-urilor britanice, a mic dejunurilor englezești și a transmisiunilor sportive din Marea Britanie pe ecrane în aer liber. În fiecare martie, mii de britanici se adună pentru a urmări la televizor Festivalul Cheltenham, o prestigioasă cursă de cai din Anglia.

Această popularitate a divizat însă opiniile. Pentru unii, Benidorm este vacanța ideală — vreme bună, atmosferă familiară și distracție garantată. Pentru alții, esteimaginea turismului de masă, lipsit de autenticitate. Ball a ales să se concentreze pe latura pozitivă: frumusețea naturală și turiștii fericiți relaxându-se pe plajă.

În Marea Britanie, Benidorm este adesea comparat cu Blackpool — un oraș britanic de litoral considerat cândva în declin — fiind poreclit „Blackpool cu soare”. Eticheta poate fi percepută fie ca un compliment, fie ca o ironie. „Întotdeauna mi s-a părut nedrept cum e demonizată clasa muncitoare pentru că merge în vacanță și se îmbată”, a spus Ball. „Dacă muncești din greu 50 de săptămâni pe an, ai dreptul să te relaxezi cum vrei timp de două săptămâni.”

„Era ca o poveste din Vestul Sălbatic”

Revenind la familia Martinez, fiul lui Ramon, Jaime Martinez Gallinar, astăzi director general al lanțului Hoteles Benidorm, rememorează: „Toată lumea venea în căutare de noi oportunități, ca și părinții mei. Era ca o poveste din Vestul Sălbatic.”

La început, Ramon lucra ca pictor pentru hotelurile nou construite, dar, nefiind întotdeauna plătit în bani, primea în schimb acțiuni sau apartamente. În paralel, primarul orașului, Pedro Zaragoza, un apropiat al lui Martinez, trasa direcția de dezvoltare a orașului.

Zaragoza este considerat părintele Benidormului modern. El a imaginat un oraș cu zgârie-nori, bulevarde largi și piscine curate, într-un peisaj care, în anii ’60, părea mai degrabă inspirat din Manhattan decât din coasta spaniolă.

Un moment definitoriu a fost decizia sa radicală din 1959 de a permite purtarea costumului de baie tip bikini pe plajele din Benidorm. În fața amenințării cu excomunicarea din partea Bisericii Catolice, Zaragoza a mers cu Vespa la Madrid pentru a obține sprijinul liderului de atunci, Francisco Franco — și l-a obținut. Odată cu popularizarea pachetelor de vacanță all-inclusive în anii ’60, turiștii străini au început să sosească în număr tot mai mare. Exceptând pauza cauzată de pandemia COVID-19, afluxul de vizitatori a crescut constant.

Orașul, limitat de mare și munți, a fost nevoit să se dezvolte pe verticală. Astfel, în Benidorm se află astăzi cele mai înalte clădiri din Spania în afara Madridului: Gran Hotel Bali (2002) și Rezidențial Intempo (2021).

Turism fără limite?

Spre deosebire de alte orașe spaniole, precum Barcelona, unde localnicii au protestat față de efectele negative ale turismului de masă (inclusiv creșterea chiriilor), în Benidorm astfel de manifestări nu există.

„Iubim turiștii”, spune Gallinar. „În pandemie, orașul era pustiu, trist. Am înțeles cât de mult depindem de ei. Nu e ca în Barcelona – aici, toată lumea e binevenită.”

Gallinar recunoaște însă și provocările viitoare: „Orașul e aproape plin tot timpul anului. Terenul e ocupat aproape total. Dacă vom continua să creștem în același ritm, riscăm să distrugem mediul înconjurător.”

Chiar și așa, popularitatea Benidormului nu dă semne de scădere. Cu marea limpede, soarele strălucitor și pub-urile pline de viață, orașul rămâne o destinație pe care oamenii fie o iubesc, fie o critică — dar care, cu siguranță, nu lasă pe nimeni indiferent.