Președintele rus Vladimir Putin urmărește, în continuare, să ocupe o suprafață cât mai mare din Ucraina și să își extindă teritoriul cucerit până la Gurile Dunării, potrivit analiștilor militari de la Institutul pentru Studiul Războiului.
Potrivit celei mai recente actualizări, propaganda rusă amplifică declarațiile liderului regional pus de Putin la conducerea regiunii Herson din Ucraina, pentru concesii teritoriale suplimentare din partea Ucrainei în zonele asupra cărora Rusia nu a avut încă revendicări oficiale.
Vladimir Saldo a declarat, pe 21 aprilie, pentru postul de știri al Kremlinului TASS, că „întoarcerea” malului de vest (dreapta) al râului Nipru este „fundamental importantă” și o „prioritate absolută” pentru Rusia.
Saldo a susținut că forțele ucrainene vor continua eforturile de a folosi malul de est (stânga) al râului ca „pârghie de presiune” împotriva Rusiei și că prezența forțelor ucrainene pe malul de vest împiedică reluarea transportului de-a lungul fluviului. Saldo a concluzionat că „segmentul [râului Nipru] care trece prin regiunile Herson, Zaporizhia și Dnipropetrovsk trebuie să fie complet sub control [rusesc]”, pentru a garanta dezvoltarea infrastructurii „asociate cu fluviul”.
Forțele ruse ocupă în prezent poziții doar pe malul de est al râului Nipro în regiunile Herson și Zaporizhia, totuși președintele rus Vladimir Putin a cerut constant din iunie 2024 ca Ucraina să cedeze Rusiei toate regiunile Zaporizhia și Herson.
Saldo pare să solicite revendicări teritoriale rusești suplimentare de-a lungul râului, în centrul regiunii Dnipropetrovsk -un oblast pe care Rusia nu l-a revendicat oficial. Nu este clar cât de mult teritoriu de-a lungul malurilor râului din regiunea Dnipropetrovsk susține Saldo că trebuie să fie sub controlul Rusiei sau dacă Saldo sugerează că forțele ruse trebuie să ocupe un teritoriu extins la est și nord-est de râu, astfel încât Rusia să „controleze complet” râul și zonele sale imediate. Forțele ruse ar putea dori să controleze cel puțin 25 de kilometri de teritoriu pe ambele maluri ale râului Nipru, pentru a împiedica forțele ucrainene să efectueze lovituri de artilerie.
Apelul lui Saldo pentru pretenții teritoriale suplimentare ale Rusiei de-a lungul râului Nipro este în concordanță cu alte declarații oficiale ale Kremlinului, deoarece Rusia continuă să facă cereri teritoriale extinse Ucrainei.
Regiunile Herson, Zaporizhia și Dnipropetrovsk sunt incluse în special în regiunea inventată de Putin, „Novorossiya”, despre care oficialii Kremlinului susțin adesea că este „parte” a Rusiei și o invocă pentru a face revendicări teritoriale suplimentare în sudul Ucrainei.
Putin a invocat termenul „Novorossiya” pe 21 aprilie, când a declarat că muncitorii municipali lucrează în condiții foarte dificile „în regiunile Donbas și Novorossiya”. Putin a instruit anterior forțelor ruse să creeze „zone tampon” în zonele din Ucraina asupra cărora Rusia nu are revendicări oficiale, inclusiv în regiunile Harkov și Sumî.
Apelul lui Saldo pentru controlul rusesc asupra zonelor din regiunile Herson, Zaporizhia și Dnipropetrovsk de-a lungul râului Nipro pentru a „garanta dezvoltarea infrastructurii” ar fi în concordanță cu obiectivele anterioare ale lui Putin privind crearea de „zone tampon”.
Oficialii Kremlinului au continuat să reitereze cererile Rusiei de dinainte de război pe 21 aprilie. Purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, a susținut pe 21 aprilie că potențiala aderare a Ucrainei la NATO ar amenința interesele naționale ale Rusiei și că aceasta este una dintre „cauzele fundamentale” ale războiului.
Oficialii ruși au susținut în mod repetat că orice acord de pace în Ucraina trebuie să elimine „cauzele fundamentale” ale războiului, inclusiv presupusa încălcare de către NATO a obligațiilor de a nu se extinde spre est. Declarațiile lui Saldo și Peskov demonstrează modul în care oficialii ruși continuă să susțină că cererile Rusiei de dinainte de război sunt nenegociabile, în timp ce fac și cereri teritoriale din ce în ce mai extinse Ucrainei.