Cel mai mare iceberg din lume a eșuat în apropierea unei insule izolate și pune în pericol viețile pinguinilor

Cel mai mare iceberg din lume, A23a, a eșuat în apele de mică adâncime din apropierea insulei britanice South Georgia, habitatul natural a milioane de pinguini și foci. Icebergul, care este de două ori mai mare decât Londra, pare să fie blocat și va începe să se rupă în bucăți pe malul de sud-vest al insulei, ceea ce pune în pericol pingunii care se hrănesc în zonă. În același timp însă, oamenii de știință din Antarctica spun că în gheață sunt blocate cantități uriașe de nutrienți, care odată ce vor ajunge în ocean vor crea o „explozie de viață”, relatează BBC. 

Pescarii se tem că vor fi nevoiți să se lupte cu bucățile uriașe de gheață atunci când ies pe ocean, iar pinguinii macaroni care se hrănesc în apele din acea zonă vor fi puși în pericol. 

Însă oamenii de știință din Antarctica spun că pentru ocean, topirea gheții ar putea fi chiar benefică. 

„E ca și cum ai lansa o bombă cu nutrienți în mijlocul unui deșert gol”, a spus profesorul Nadine Johnston de la grupul de cercetare  British Antarctic Survey.

Sfârșitul unei călătorii care a început acum 40 de ani

Eșuarea în apropiere de insula izolată britanică este doar ultima răstunare de situație din călătoria de 40 de ani a celui mai mare iceberg din lume, care a început în 1986 când blocul uriaș de gheață s-a rupt de pe coasta Antarcticii, dar a rămas blocat timp de trei decenii în nămolurile Mării Weddell.

În 2020 a început să plutească iar în derivă, iar mișcările lui au fost urmărite prin satelit din decembrie, când în sfârșit s-a rupt de vortexul oceanic în care era prins. Pe măsură ce a înaintat prin ape mai calde a rămas aproape intact, în mod remarcabil. O perioadă a părut că se învârte în cerc, dar dintr-o dată a prins avânt și la jumătatea lunii februarie înainta cu o viteză de 30 de kilometri pe zi. 

„Viitorul tuturor icebergurilor este că vor muri. Este surprinzător să vedem că A23a a supraviețuit atât de mult și și-a pierdut doar un sfert din suprafață”, a explicat profesorul Huw Griffiths pentru BBC. 

Duminică, colosul de gheață înalt de 300 de metri s-a izbit de apele continentale mai mici de adâncime la circa 80 de kilometri de pământ și acum pare să fie blocat. 

„Probabil va rămâne în zona unde se află până când bucăți vor începe să se desprindă din el”, a explicat profesorul Andrew Meijers de la British Antarctic Survey.

Icebergul are semne avansate de degradare. Dacă odată avea 3900 de kilometri pătrați, în timp s-a micșorat pe măsură ce a avansat în ape mai calde și acum măsoară 3234 de kilometri pătrați. 

Micile creaturi de pe fundul oceanului, în pericol

Este de așteptat ca icebergul să se erodeze și mai mult, dar cu efecte devastatoare asupra coralilor, melcilor de mare și a spongierilor din zonă. 

„Tot universul lor este trecut printr-un buldozer de acest ghețar uriaș care atinge fundul mării. În același timp, deși distruge ceva într-o parte, oferă nutrienți și mâncare în altă parte”, a explicat profesorul Griffiths pentru BBC. 

Există temeri că e pusă în pericol și viața creaturilor mai mari de pe insulă. În 2004, un iceberg care a eșuat într-o altă zonă, Ross Sea, a perturbat ciclurile de împerechere ale pinguinilor și multe animale chiar au murit. Însă, experții cred că majoritatea păsărilor și animalelor din South Georgia vor scăpa de această soartă. 

Unii pinguini macaroni care se hrănesc în zona în care este blocat icebergul ar putea fi afectați, a spus Peter Fretwell de la British Antarctic Survey.

Practic, apa ghețarului e dulce și intră în apa sărată din ocean și astfel se reduce cantitatea de mâncare, printre care o specie de crustacee preferată de pinguini, pe care aceste animale o consumă. Păsările ar putea migra spre alte zone de hrănire, însă acest lucru le-ar plasa în competiție cu alte animale. 

Pescarii vor fi nevoiți să se lupte cu bucățile de gheață

De asemenea, sezonul de pescuit care începe în luna aprilie ar putea fi afectat de bucățile de gheață care se desprind din iceberg.