Copiii care trăiau în sălbăticie de aproape 4 ani au fost găsiți. Cum a fost rezolvat cazul care a ținut o țară întreagă în tensiune

Un tată fugar, care se ascundea împreună cu cei trei copii ai săi în sălbăticia greu de păstruns din Noua Zeelandă, a fost împușcat mortal într-un schimb de focuri cu poliția luni, iar cei trei copii au fost preluați de autorități, punând astfel capăt unei căutări care a durat aproape patru ani.

Thomas Phillips și copiii săi, despre care se crede că au vârstele de 9, 10 și 12 ani, se ascundeau de poliție într-o zonă izolată din Insula de Nord a țării încă din decembrie 2021, declanșând o urmărire intensă care a captivat națiunea, potrivit CNN.

Fuga lui Phillips s-a încheiat în zorii zilei de luni, când poliția a răspuns unui apel pentru o spargere la un magazin de produse agricole dintr-un mic orășel și a pornit în urmărire.

Un polițist a fost rănit în confruntare, fiind împușcat în cap de la mică distanță cu o armă de foc puternică, au anunțat autoritățile.

Unul dintre copii a fost găsit împreună cu Phillips. După o amplă și urgentă operațiune de căutare cu elicoptere, poliția a anunțat luni după-amiază că ceilalți doi copii au fost localizați singuri, la un camping izolat în pădurea densă din apropierea orașului Marokopa, pe coasta vestică accidentată a regiunii Waikato din Noua Zeelandă.

„Acum sunt în grija ofițerilor de poliție și urmează să fie preluați din acel loc”, a declarat pentru presă Jill Rogers, comisar adjunct interimar, luni după-amiază.

„Pot confirma că cei trei copii sunt bine și nevătămați și vor fi duși diseară la controale medicale”, a mai spus ea.

Phillips dispăruse prima oară cu copiii săi - Jayda, Maverick și Ember - în septembrie 2021, declanșând o amplă căutare pe uscat și pe mare.

Au apărut la o fermă din apropiere care aparține familiei lui Phillips câteva săptămâni mai târziu, dar după ce Phillips a fost acuzat de șicanarea poliției, el și copiii au dispărut din nou în decembrie, același an.

Poliția crede că trăiau izolați, tatăl folosindu-și abilitățile de supraviețuire în condiții grele pentru a se hrăni, adăposti și îmbrăca copiii. Deși au existat mai multe semnalări, apeluri la ajutor și o căutare a poliției, locația familiei a rămas un mister. Fiecare nouă apariție a lor ajungea în presa din întreaga lume.

Luni dimineață, autoritățile au fost alertate în legătură cu o spargere la un magazin de produse agricole din Piopio, un oraș cu mai puțin de 500 de locuitori în regiunea Waikato de vest, aproape de zona în care se crede că Phillips se ascundea cu copiii.

O motocicletă de teren cu patru roți, cu două persoane la bord, a fost observată plecând din oraș pe un drum pietruit, iar poliția a pornit în urmărire. Spini antiglonț au fost așezați pe drumul respectiv.

„Motocicleta de teren a trecut peste spini. Cei doi ocupanți au fost pe acea motocicletă, care s-a oprit pe acest drum rural. Puțin mai târziu, primul polițist care a ajuns la fața locului a întâlnit motocicleta oprită și a fost atacat cu focuri de armă de la mică distanță”, a spus Rogers.

Ofițerul a fost lovit în cap și s-a adăpostit în mașina poliției. Un alt polițist a sosit și a tras asupra bărbatului despre care se crede că este Phillips.

Deși identificarea oficială nu a fost încă făcută, Rogers a declarat pentru presă luni: „Credem că este Tom Phillips”.

Sora lui, Rozzi Phillips, a confirmat pentru RNZ că el a murit.

Rogers a confirmat că unul dintre copiii dispăruți, care este probabil cealaltă persoană de pe motocicletă, a fost găsit la fața locului.

Mai multe arme de foc au fost găsite pe și în jurul vehiculului, iar ofițerul rănit a fost transportat cu elicopterul la spitalul din Waikato pentru operație.

Rogers a spus că ofițerul are „răni grave” ce necesită mai multe intervenții chirurgicale, dar că acesta va supraviețui.

Căutarea disperată a copiilor

Poliția a susținut tot timpul că este îngrijorată pentru copiii Jayda, Maverick și Ember, care nu au mai avut niciun contact cu mama lor din decembrie 2021.

„Avem numeroși oameni din poliție care caută activ copiii, iar cazul este prioritatea noastră numărul unu în acest moment”, a spus Rogers.

Mama copiilor, cunoscută cu numele Cat, a spus pentru RNZ luni dimineață că este „ușurată că această încercare dificilă s-a încheiat pentru copiii noștri”.

„Ne-au lipsit enorm în fiecare zi, aproape patru ani, și așteptăm cu nerăbdare să îi primim acasă cu dragoste și grijă”, a spus ea.

„Totodată, suntem triști de cum s-au derulat evenimentele astăzi. Speranța noastră a fost mereu ca cei mici să se întoarcă într-un mod pașnic și sigur pentru toți cei implicați”.

Cu două săptămâni înainte, forțele de ordine au publicat imagini de pe camerele de supraveghere de la o spargere de la un magazin din același oraș în care a avut loc incidentul de luni, în care se crede că apar Phillips și unul dintre copii.

În iunie anul trecut, poliția a oferit o recompensă de 80.000 de dolari neozeelandezi (52.000 de dolari americani) pentru informații care să conducă la găsirea și aducerea în siguranță a familiei.

Seria presupuselor infracțiuni ale lui Phillips include un jaf armat comis în mai 2023, când două persoane au fost văzute pe o cameră de supraveghere fugind cu o motocicletă și bani.

Phillips era judecat pentru diverse acuzații, inclusiv jaf agravat, vătămare corporală gravă și posesie ilegală de armă de foc.