Tinerețe fără bătrânețe și viață fără de moarte. Nu, nu este vorba despre povestea scrisă de Petre Ispirescu, ci despre noua obsesie a miliardarilor din Silicon Valley. Jeff Bezos, Peter Thiel, Yuri Milner și Sam Altman vor să își „reprogrameze” corpurile ca să trăiască cât mai mult și cât mai bine posibil. Miliardarii americani au investit masiv în start-upuri care lucrează la cea mai nouă tendință din domeniul cercetării longevității: reprogramarea celulară, relatează Business Insider.
Cu ajutorul tehnicii reprogramării celulare au fost întineriți, până acum, șoareci de laborator și maimuțe. Tehnologia nu a fost niciodată testată pe oameni. Până în acest an.
Primul studiu clinic pe oameni care vizează reprogramarea celulară este în desfășurare la Life Biosciences, unde pacienților li se administrează o terapie de întinerire fără precedent, destinată tratării glaucomului, o boală oculară care poate provoca pierderea vederii.
Joi, Life Biosciences a publicat primele date privind siguranța tratamentului. Până în prezent, trei pacienți au primit terapia experimentală: o injecție oculară, asociată cu opt săptămâni de administrare zilnică a unor antibiotice care activează factorii de întinerire din interiorul celulelor. Compania a declarat că niciunul dintre pacienți nu a raportat efecte secundare majore și că tratamentul a fost „bine tolerat”.
Scopul tratamentului este, în esență, să dea timpul înapoi la nivel celular, întinerind ochii îmbătrâniți prin furnizarea unor instrucțiuni genetice de reprogramare, similare celor care contribuie la întinerirea celulelor stem și a embrionilor.
Reprogramarea celulară, ultima obsesie a miliardarilor
Cercetările de până acum indică faptul că tehnologia ar putea funcționa. Doi dintre cei trei pacienți au prezentat îmbunătățiri semnificative ale vederii în urma unui examen oftalmologic standard, ceea ce sugerează că noul medicament ar putea contribui la recuperarea vederii sau cel puțin la îmbunătățirea acesteia.
Dr. James Tsai, președintele New York Eye and Ear Infirmary din cadrul Mount Sinai, a declarat pentru Business Insider că vestea este „încurajatoare”, dar că rezultatele sunt încă foarte preliminare.
Tsai, specialist în glaucom care nu a participat la acest studiu, a spus că este posibil ca terapia să nu fi regenerat complet globul ocular, ci doar să fi îmbunătățit semnalele electrice existente la pacienții care încă mai aveau o anumită capacitate vizuală.
„Am nevoie de mai multe informții ca să pot spune 'Suntem cu adevărat în pragul Sfântului Graal, acela de a inversa efectiv pierderea vederii'. Partea încurajatoare este că au reușit să facă acest lucru la oameni”, a spus medicul.
Pe baza acestor rezultatele pozitive, un comitet independent de monitorizare a siguranței a aprobat triplarea dozei pentru următorul grup de pacienți inclus în studiu, ceea ce ar putea spori eficacitatea terapiei.
Dacă studiul inițial al acestei tehnologii, desfășurat de Life Biosciences, se va dovedi un succes, tehnica ar putea fi utilizată ulterior și pentru tratarea altor boli.
Directorul operațional al companiei, Michael Ringel, invocă rezultatele favorabile ale studiilor pe animale privind reprogramarea celulară în cazul mai multor afecțiuni asociate îmbătrânirii, inclusiv artrita, hipertensiunea arterială, boala ficatului gras și chiar boli cerebrale precum Alzheimer.
„Cred că are potențialul să fie o cheie universală pentru un spectru larg de boli asociate îmbătrânirii. Dar, desigur, trebuie să demonstrăm asta și clinic. Trebuie să avem dovezi”, a spus Ringel.
Cursă nebună în Silicon Valley
Life Biosciences este prima companie care încearcă să aplice această tehnică de prelungire a vieții la oameni, însă mai multe startupuri de biotehnologie din Silicon Valley se pregătesc să intre în cursă.
De exemplu, New Limit, un start-up care a atras recent 435 de milioane de dolari într-o rundă de finanțare de tip Series C, condus de Founders Fund, fondul de investiții al lui Peter Thiel, vrea să intre pe această piață.
Compania și-a exprimat încrederea că va putea începe, în 2027, primele studii clinice pe oameni pentru o terapie de reprogramare a celulelor hepatice.
Și Retro Biosciences, companie susținută de Sam Altman, ia în calcul această posibilitate.