Două schelete găsite în Mongolia în anii 1970 și clasificate inițial drept Alectrosaurus au fost identificate ca strămoși ai dinozaurilor T. Rex, cel mai temut prădător, datând de acum 86 de milioane de ani.
Chiar și dinozaurii Tyrannosaurus au fost "mici" și mai puțin înfricoșători, înainte de a ajunge să fie cei mai temuți prădători din istoria Planetei. Aceştia au trăit între 72 și 66 de milioane de ani în urmă și depășeau 13 metri lungime și 8 tone greutate. Cu mult înainte de asta, însă, strămoșii Tyrannosaurus aveau dimensiunile și greutatea (750 de kilograme) a unui cal de tracțiune modern. Descoperirea, care redesenează arborele genealogic al celui mai emblematic dinozaur, a fost făcută prin studierea a două schelete fosile găsite în Mongolia în 1970 și astăzi redenumite Khankhuuluu mongoliensis, adică "Prințul Dragon al Mongoliei".
Rămășițele, datând de acum 86 de milioane de ani, au fost inițial clasificate drept Alectrosaurus, dinozauri carnivori, cu o lungime de maximum 5 metri și o greutate de aproximativ 500 de kilograme. Acum, însă, într-un studiu publicat recent în Nature şi preluat de La Repubblica, doi cercetători de la Universitatea din Calgary, din Canada, care au reexaminat fosilele mongole, sugerează că acestea reprezintă strămoșii direcți ai T. rexului. Jared Voris, coautor al articolului, a explicat: "Primii tiranozauroizi erau minusculi. Erau prădători cu adevărat mici și rapizi, trăind în umbra altor dinozauri prădători din vârful lanțului trofic."
Khankhuuluu ar reprezenta, în schimb, o treaptă evolutivă: de la micii vânători care cutreierau în perioada Jurasicului până la formidabilii giganți, inclusiv T. rex. "Cele două fosile în cauză", a declarat paleontologul de la Universitatea din Calgary, Darla Zelenitsky, "sunt veriga lipsă, reprezintă tranziția dintre strămoșii anteriori și puternicii tiranozauri".
În ochii celor doi experți, în ciuda dimensiunilor lor reduse, cei doi Khankhuuluu mongoliensis prezintă caracteristici fizice care vor atinge apogeul ulterior la T. rex, conferindu-le reputația de prădători implacabili. De exemplu, anatomia craniului, cu osul nazal proeminent pentru a da un maxilar puternic și o mușcătură capabilă să zdrobească chiar și oasele prăzii.
Respectiva evoluţie ar fi durat milioane de ani și adaptare la medii foarte diferite. Un impuls favorizat, potrivit celor doi cercetători, și de frecventele veniri și plecări ale dinozaurilor între continentele asiatic și american, peste "podul" care le unea atunci şi care acum reprezintă Siberia și Alaska.
Pe de altă parte, în urmă cu o lună, un alt studiu, de data aceasta realizat de paleontologi de la University College London, confirmase că Tyrannosaurus rex a evoluat în America de Nord, dar strămoșul său direct provenea din Asia, traversând un pod terestru care lega continentele în urmă cu mai bine de 70 de milioane de ani. Articolul, publicat în Royal Society Open Science, descoperise, de asemenea, că creșterea rapidă în dimensiune a tiranozauridelor, care îl includea şi pe T. rex, și a unui grup strâns înrudit, numit megaraptor, a coincis cu o răcire a climatului global în urma unui vârf al temperaturilor în urmă cu 92 de milioane de ani.
Acest lucru sugerează că T. rex și verii săi s-au adaptat mai bine climatelor reci decât alte grupuri de dinozauri din acea vreme, probabil pentru că aveau pene și o fizionomie cu sânge cald.
Ştiri video recomandate
