Tratamentul experimental ar putea fi mult mai eficient decât terapiile actuale în cazul unor tumori inoperabile, precum cancerul la plămâni, cancerul mamar şi tumorile pancreatice, care adeseori nu răspund la radioterapie şi chimioterapie.
Medicii au încercat, în urmă cu un secol, să folosească bacterii streptococcus pentru a distruge tumorile canceroase în urmă cu un secol. Acea tentativă, dar şi altele mai recente, folosind salmonela, s-au dovedit a fi toxice şi/sau ineficiente.
Ideea nu a fost însă abandonată şi, cu zece ani în urmă, cercetătorii au reluat studiile folosind bacteria Clostridium novyi.
Cercetătorii au modificat genetic bacteria, îndepărtând porţiunea de ADN responsabilă de producerea unei proteine toxice, şi au decis să injecteze doar spori ai bacteriei, mult mai puţin susceptibili de provocarea unei infecţii.
Şaisprezece câini au fost injectaţi cu această bacterie. Tumorile canceroase s-au micşorat în cazul a trei dintre cei şaisprezece câini şi au dispărut în cazul altor trei animale.
Oamenii de ştiinţă au ales câinii pentru experiment pentru că formele de cancer care apar la câini sunt similare celor umane.
De asemenea, o femeie ce suferea de o formă agresivă de cancer abdominal, care se răspândise la ficat, plămâni, oase şi unul dintre braţe, a primit o injecţie cu 10.000 de spori. Bacteriile au fost introduse într-o tumoare metastatică de pe braţ. Iniţial, pacienta a făcut febră mare şi a acuzat dureri severe (un semn că sistemul său imunitar lupta împotriva cancerului), dar ulterior tumoarea s-a micşorat, retrăgându-se în interiorul şi înconjurând osul braţului. Tumorile din celelalte zone ale corpului au continuat să crească.
