NASA respinge ipoteza unei comete "construite" de extratereștri

Observatorii de la NASA au respins ipoteza unui astronom de la Harvard privind o posibilă amenințare extraterestră din sistemul nostru solar. Cercetătorii NASA au respins ideea potrivit căreia un obiect interstelar rar, aflat în tranzit prin sistemul nostru solar, ar fi o relicvă a unei civilizații extraterestre și ar putea reprezenta o amenințare pentru umanitate, scrie The Guardian.

Avi Loeb, directorul Proiectului Galileo al Universității Harvard, un program dedicat căutării dovezilor de inteligență extraterestră, a atras atenția printr-o lucrare științifică publicată în iulie, în care susține că o cometă numită 3I/ATLAS, ce va trece în apropierea planetei Marte luna viitoare, ar putea fi, în realitate, artificială, construită de o civilizaţie extraterestră.

Obiectul, numit după telescopul de sondaj Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System (ATLAS) din Río Hurtado, Chile, a fost descoperit pe 1 iulie și este doar al treilea obiect interstelar cunoscut care traversează sistemul nostru solar.

Loeb afirmă că observațiile realizate până acum nu au indicat prezența unei cozi de praf și plasmă, caracteristică tipică cometelor provenite din interiorul sistemului solar, iar traiectoria neobișnuită pe care o urmează sugerează, în opinia sa, că ar putea fi vorba despre "un artefact tehnologic" care ar manifesta chiar "inteligență activă".

"Dacă datele viitoare vor confirma absența unei cozi cometare, vom fi confruntați cu ipoteza tentantă că obiectul nu a dobândit o viteză aleatorie în spațiul interstelar, ci a fost trimis în mod intenționat către sistemul solar interior", a scris Loeb într-o postare pe blog.

Și mai alarmant, avertizează el în lucrare, ar fi scenariul în care obiectul ar executa o manevră ascunsă din spatele Soarelui la sfârșitul lunii octombrie, urmând apoi o posibilă traiectorie cu intenții ostile spre Pământ.

"Dacă această ipoteză se confirmă, consecințele ar putea fi dezastruoase pentru umanitate și ar putea necesita măsuri defensive – deși, în cele din urmă, acestea s-ar putea dovedi inutile", scrie Loeb.

Deși admite că ipoteza nu este cea mai probabilă și că el însuși nu e neapărat convins de ea, Loeb susține că aceasta merită cel puțin investigată și că nu ar trebui respinsă din start.

NASA respinge categoric teoria și susține că este vorba de o cometă naturală

Ipoteza lui Loeb nu a impresionat cercetătorii NASA, care studiază obiectul cu ajutorul telescoapelor terestre și spațiale încă de la momentul descoperirii. Agenția spațială americană afirmă cu fermitate că obiectul nu reprezintă o amenințare pentru Pământ.

"Arată ca o cometă. Se comportă ca o cometă. Seamănă, în aproape toate privințele, cu cometele pe care le cunoaștem deja", a declarat Tom Statler, expert NASA în corpuri mici din sistemul solar.

Chiar dacă obiectul are unele caracteristici neobișnuite comparativ cu alte comete cunoscute, Statler insistă că dovezile indică "în mod copleșitor" că este un corp natural.

Imaginile obținute de telescopul spațial Hubble arată că obiectul are un diametru de aproximativ 5,6 km și se deplasează cu o viteză de 209.000 km/h, cea mai mare viteză înregistrată până acum pentru un vizitator interstelar.

Anomaliile, explicabile prin comportamentul variabil al cometelor

Potrivit lui Statler, comportamentul aparent ciudat al obiectului nu este neapărat semnul unei origini artificiale. Cometele, spune el, sunt compuse din praf și gheață și reacționează diferit la încălzirea produsă de Soare.

"Chiar și cometele din propriul nostru sistem solar pot străluci brusc dacă, de exemplu, o porțiune de gheață se sublimează rapid, eliberând o cantitate mare de praf. Acest tip de comportament nu este neobișnuit, ci mai degrabă o oportunitate de a învăța mai multe", a explicat cercetătorul.

Statler mai precizează că obiectul nu se va apropia de Pământ la mai puțin de 270 de milioane de kilometri, din cauza poziției orbitale a planetelor în următoarele luni. Totuși, va trece relativ aproape de Marte, Jupiter și Venus.

Un pas important pentru astronomie

"Este un obiect special, pentru că avem acum capacitatea de a descoperi comete interstelare. Nu este vorba de un fenomen nou, ci pur și simplu nu aveam mijloacele de a le detecta până recent. Până acum am descoperit doar trei. Aceste observații ne oferă o perspectivă inedită asupra compoziției altor sisteme solare", a explicat Statler.

Loeb: Ipoteza e un exercițiu intelectual

În postarea sa, Avi Loeb recunoaște că "cea mai simplă explicație este că 3I/ATLAS este o cometă", dar afirmă că este important să nu respingem ipoteze alternative doar pentru că par improbabile.

"Să ne păstrăm curiozitatea copilărească și să căutăm dovezi, în loc să pretindem că suntem adulții din cameră care știu deja răspunsurile", a scris el.

"Ipoteza este, în sine, un exercițiu interesant și este captivant de urmărit, indiferent de cât de probabilă este", a subliniat el.