Probabil ai auzit de pisicile negre misterioase, cele portocalii năzdrăvane sau cele elegante cu blăniță „smoking”. Dacă ești cu adevărat pasionat de pisici, s-ar putea să cunoști și variante de culoare mai puțin întâlnite, cum ar fi „seal point” sau „ticked tabby”. Însă acum există oficial o nouă culoare de pisică: salmiak, sau „lemn dulce sărat”.
Această nuanță frumoasă de negru, alb și gri, denumită după o gustare populară din Finlanda, unde această culoare de blană a început să apară mai des, se datorează unui fir de păr care este negru la rădăcină, dar devine tot mai alb spre vârf. Blana de acest tip a fost observată pentru prima dată în 2007, iar în 2019, a fost adusă în atenția unui grup de experți felini, condus de geneticianul Heidi Anderson, potrivit Popular Mechanics.
De atunci, echipa a încercat să descopere ce anume determină apariția acestei culori, iar recent au reușit, în sfârșit, să dezlege misterul. Un articol despre această descoperire a fost publicat în revista Animal Genetics.
Din punct de vedere tehnic, pisicile există doar în două culori de bază: negru și portocaliu
Cercetătorii au presupus inițial că această nouă variantă de culoare era doar o manifestare interesantă a genei responsabile pentru „diluarea” culorii, adică pentru apariția albului în blană.
Din punct de vedere tehnic, pisicile există doar în două culori de bază: negru și portocaliu. Orice altă culoare este fie o combinație între cele două, fie o variantă estompată a uneia dintre ele (n.r. cauzată de gena de diluție), sau ambele. Așa că, atunci când specialiștii au început să observe pisici cu blană „sare și piper”, presupunerea firească a fost că acestea reprezintă o expresie nouă și interesantă a genei de diluție. Adaugă puțin mai mult alb decât de obicei unei pisici negre și obții „lemn dulce sărat”.
Dar, după ce au analizat toate variațiile genetice cunoscute care controlează modul în care gena de diluție afectează culoarea blănii, echipa nu a găsit nimic concludent. Așa că au trecut la pasul următor: au secvențiat întregul genom a două dintre aceste pisici speciale și au cercetat întreaga cantitate de date genetice pentru a descoperi ce anume determină apariția acestui nou tip de blană.
Le lipsește o bucată de ADN
Se pare că răspunsul se afla în ceea ce lipsea. „Lipsea o bucată mare din secvența din aval de gena KIT”, a declarat Anderson pentru New Scientist, referindu-se la o genă cunoscută pentru faptul că afectează modelele albe de pe blana animalelor. Iar aceste pisici pur și simplu...le lipsea o bucată de ADN din zona respectivă.
După ce au testat 181 de pisici pentru a se asigura că au înțeles corect ce observau, echipa a reușit să confirme că secvența genetică lipsă era, într-adevăr, responsabilă pentru culoarea blănii de tip salmiak. Iar mutația este una recesivă: pisica exprimă această culoare doar dacă moștenește mutația de la ambii părinți, ceea ce explică de ce această nuanță este atât de rar întâlnită.
Acum că misterul a fost rezolvat, cercetătorii se pot relaxa și admira frumoasele lor pisici alături de restul lumii. „Aceste blănuri au stârnit admirație de ani de zile”, a declarat Anderson pentru New Scientist. „Este cu adevărat emoționant că avem acum o explicație genetică pentru ele.”
Dar nu s-au oprit aici. Potrivit unei postări pe blog scrisă chiar de Anderson, rezolvarea acestui puzzle „îmbogățește înțelegerea noastră asupra geneticii culorilor blănii la pisici” și ar putea fi „valoroasă pentru eforturile de reproducere, contribuind potențial la conservarea acestei trăsături în rândul companionilor noștri felini.”